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Le projet désavoué d'une éthique métaphysique chez Lévinas

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Richard Linteau

Résumé de la communication

L’œuvre d’Emmanuel Lévinas est connue pour sa défense du primat éthique et sa critique radicale de l’ontologie. Dans notre présentation, nous voudrions montrer que Lévinas n’a pas toujours opposé l’éthique à l’ontologie. Nous montrerons qu’il a plutôt nourri le projet de fonder une ontologie sur une éthique métaphysique, mais que pour des raisons sur lesquelles on ne peut que spéculer, il a cherché à cacher les traces de ce projet. Nous montrerons ainsi que la portée ontologique de son œuvre n’était pas involontaire, malgré ce que certains commentateurs ont pu croire, notamment Jacques Derrida et, plus près de nous, Jean Grondin. Après avoir rapidement présenté l’interprétation de ces derniers, nous allons montrer que très tôt Lévinas a cherché à traiter la question de l’être dans une perspective éthique. Nous verrons ensuite comment ce projet se présente dans ''Totalité et Infini''. ''Totalité et Infini'' décrira une éthique métaphysique exprimant l’extériorité de l’être en termes d’altérité et de transcendance face au pouvoir de connaître de la conscience. Nous établirons alors certains liens avec la tentative kantienne de refonder la métaphysique sur l’éthique. Avant de conclure, nous tenterons d’expliquer pourquoi Lévinas n’a jamais voulu admettre qu’il avait le projet d’élaborer une ontologie par le biais de l’éthique et que, pour lui, la responsabilité pour autrui pourrait bien avoir été – au moins pour un temps- une réponse à la question de l’être.

Contexte

section icon Date : 15 mai 2009
host icon Hôte : Université d’Ottawa

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