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« Traditio » et « innovatio » dans la « Vita Constantini » d'Eusèbe de Césarée : la figure du bon empereur chrétien

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Nadia Savard

Résumé de la communication

La ''Vita Constantini'' (''VC'') d’Eusèbe de Césarée représente l’une des meilleures sources sur le règne du prince qui nous soit parvenue. Cette œuvre, écrite en grec au IVe siècle, narre les faits et gestes de Constantin afin de porter à la postérité une image idéale du premier empereur chrétien. La ''VC'' expose également les conduites de personnalités antithétiques en vue d’offrir encore plus de contrecoups positifs aux vertus de ce ''princeps'' « cher à Dieu ». Dès lors, notre étude philologique et historique démontre comment Eusèbe innove en modifiant l’étendue des caractéristiques vouées aux souverains dans cet écrit laudatif. De plus, cette recherche permet d’approfondir notre connaissance de la ''traditio'' et de l’''innovatio'' au cœur de ce « miroir aux princes » en analysant la manière dont ce rhéteur a su allier des traditions païennes tant contestées à une volonté innovante, au risque que sa description du souverain « égal aux apôtres » évolue en une notion dangereuse pour l’Église. À l’évidence, les qualificatifs apposés à la figure royale dégagent des signes de continuité et de modernisme que nous classons en trois niveaux : les attributs issus de pratiques païennes ou juives; les caractéristiques provenant de coutumes chrétiennes établies et enfin celles relevant de l’auteur. Au demeurant, cet apologète illustre renouvela le champ lexical attribué au bon empereur et influença grandement ses émules dans leurs compositions adressées au premier des citoyens d’un empire devenu chrétien.

Contexte

section icon Date : 10 mai 2011
host icon Hôte : Université de Sherbrooke, Université Bishop’s

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