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Les territoires font face à de multiples changements globaux, qu'ils soient environnementaux, sociaux ou socio-environnementaux. En réponse à ces phénomènes, il s'élabore depuis une vingtaine d'années une série de concepts, de méthodes d'analyses et d'actions dans des instances internationales (UNU, PNUD, GIEC), des think tanks (Résilience Alliance, IHDP), ou encore des revues internationales (Global Environmental Change, Climatic Change, Climate Policy). Cette communication s'attachera à montrer s'il est en train de se structurer un ensemble de recherches cohérentes autour des notions de vulnérabilité, résilience et adaptation.
La méthode choisie est l'analyse d'une revue internationale qui a vu et contribué à la structuration de ce champ de recherche, Global Environmental Change. Nous essayerons en premier lieu de montrer l'évolution de la notion d'adaptation entre les années 90 et 2000 dans la revue. D'une manière générale, on est passé d'une conception mécanique et positiviste de l'adaptation à une conception plus systémique (Smit & Smithers, 1997, Adger et al., 2005).
Avec la montée des préoccupations liées aux impacts du changement climatique (CC), la question de la vulnérabilité et de l’adaptation des sociétés s’est particulièrement affirmée ces dernières années. L’adaptation qui a fait l’objet d’un volume spécifique dans le dernier rapport IPCC 2007, interroge la capacité réflexive des sociétés à infléchir leur trajectoire pour affronter des conditions environnementales dont certaines sont présentées comme inéluctables (montée des eaux et vulnérabilité des littoraux, événements extrêmes, variation de la disponibilité des ressources en eau…).
La définition de l’adaptation renvoie cependant à des réalités différentes, qu’il s’agisse d’une adaptation proactive, spontanée ou planifiée (IPCC 2001) et selon qu’elle concerne des politiques publiques, des comportements individuels, des processus technologiques, des référents culturels ou encore les fondements des systèmes économiques. L'adaptation conduit à une redéfinition des modes de pensée qui sont à la base de nos conceptions des rôles de l'État, du marché, des collectivités locales, de l'individu, de l'entreprise privée, etc.
Ce colloque a pour but de regrouper dans le cadre d'un échange pluridisciplinaire des spécialistes qui s'intéressent à la question de l'adaptation. Ce champ scientifique en plein essor depuis une dizaine d'années, suscite de nombreux débats (notamment sur la critique du statut du concept d’adaptation) et tant les efforts de théorisation, que la confrontation de recherches empiriques sont une nécessité pour baliser le champ et pour penser le rapport de la connaissance à l’action.