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Mélanie Paré : Université de Montréal
Les enseignants doivent aujourd'hui répondre à l'appel de l'équité, de l'égalité des chances de réussite et de l'inclusion scolaire actuellement valorisées (CSE, 2010). La différenciation pédagogique est l'une des clés ciblées pour amener les élèves à progresser et à apprendre dans ce contexte de diversité (Tomlinson, 2003). Or, il demeure difficile de la définir et de la mettre en œuvre dans le contexte québécois (Gaudreau et al., 2008 ; Paré, 2011 ; Prud'homme et al., 2011). Notre étude, réalisée auprès de 138 enseignants du niveau primaire qui intègrent des élèves handicapés ou en difficulté dans leurs classes, visait à obtenir des données sur la compréhension et la fréquence d'utilisation de quatre pratiques d'individualisation de l'enseignement, dont la pratique de différenciation pédagogique. Une approche mixte de recherche a été adoptée afin de combiner des données qualitatives issues d'entrevues à des données statistiques issues d'un sondage. Les résultats indiquent que certains enseignants ont une définition restreinte ou non conforme de la différenciation pédagogique qu'ils confondent avec d'autres pratiques réservées aux élèves handicapés et en difficulté, telles que l'accommodation et la modification. Le croisement des données qualitatives et quantitatives indique que seul le tiers des répondants comprend de manière conforme la différenciation pédagogique, ce qui est associé à une diminution significative de la fréquence d'usage des pratiques de modification.
Bien qu’il n’existe pas de consensus sur la façon de définir le concept, la différenciation pédagogique implique souvent d’adapter son enseignement (méthodes, ressources, approches, etc.) pour répondre aux besoins diversifiés des élèves. Prenant appui sur la compréhension actuelle des processus d’apprentissage, d’aucuns s’entendent pour dire qu’il ne s’agit pas d’individualiser l’enseignement, mais plutôt d’ajuster les cheminements d’apprentissage aux besoins et particularités des élèves, en s’assurant de ne jamais perdre de vue le groupe. Globalement, la différenciation pédagogique vise à favoriser la réussite de tous les élèves, pour leur permettre de se développer d’une manière optimale. Même si les intentions et finalités qu’on attribue à la différenciation semblent faire l’unanimité, force est de constater que dans la pratique, sa définition est empreinte d’une grande confusion, son opérationnalisation demeure complexe et elle se heurte à de nombreux défis et résistances. Ce constat illustre l’importance de se pencher sur ces questions et de trouver des moyens de clarifier le concept et de faciliter son intégration à l’école. Il nous apparaît également primordial de faire un état des lieux de l’étude de la différenciation pédagogique et d’identifier des angles d’investigation pertinents pour les recherches à venir.