Colloque

Statistique et débat public

Jean-Pierre Beaud

Membre a labase

Jean-Pierre Beaud : UQAM - Université du Québec à Montréal

Résumé de la communication

Les statistiques, pour des raisons qu'il faudrait étudier attentivement mais qui tiennent sans doute à l'image, forte, de technicité qu'elles véhiculent, font rarement l'objet de débats publics largement médiatisés, hormis lorsque les données sont suspectées d'avoir été trafiquées. La controverse de 2007 en Argentine est un cas, maintenant bien documenté, de manipulation avérée des chiffres ou, plus exactement, des procédures de fabrication de ces chiffres: l'institut argentin de statistique, subissant de puissantes pressions de la part du gouvernement péroniste de Cristina Kirschner, a opéré une série de « changements dans sa méthodologie » qui ont eu pour effet de conduire à la production de chiffres de l'inflation peu crédibles et, à terme, de discréditer largement l'INDEC.

Notre objectif, dans cette communication, est de présenter quelques exemples de débats publics structurés autour de questions statistiques. S'ils ne conduisent pas tous à semer le doute quant à l'indépendance du bureau statistique concerné, ils peuvent, à tout le moins, mettre en cause certains éléments de ses pratiques, de ses structures, de ses politiques, de son fonctionnement. Une esquisse de typologie des différentes formes de débats publics mettant en scène un bureau statistique sera proposée.

Résumé du colloque

L’évolution des sources et des technologies de stockage de l’information et la démocratisation des données entraînent depuis quelques années à travers le monde une augmentation exponentielle du volume de données utiles à la recherche et à la prise de décision. Le Québec n’échappe pas à ce mouvement qui concerne l’ensemble des disciplines scientifiques, incluant les sciences sociales et humaines. Ce « déluge de données », une expression de la revue The Economist, soulève de nombreux débats touchant plusieurs enjeux :

- Le développement des méthodes statistiques pour exploiter pleinement les données disponibles;

- La protection de la confidentialité des informations personnelles;

- La qualité des données provenant de nouvelles sources ou nouveaux modes de collecte;

- Le besoin de documenter les problématiques émergentes, à la frontière de plusieurs disciplines;

- La transformation des modes d’interaction entre les différents acteurs du monde de la recherche : producteurs de données, chercheurs et analystes de politiques.

Le colloque proposé (2 jours) abordera ces enjeux sous deux angles différents mais étroitement imbriqués. Dans une première journée, nous soulignerons l’année internationale de la statistique en discutant du rôle-clé du développement des méthodes statistiques dans l’analyse fondée sur les données (data-driven research), une pratique multisectorielle en émergence. Dans une deuxième journée, nous soulignerons les cent ans de production statistique publique au Québec en nous intéressant à l’évolution et aux défis que pose ce type de statistique produite par les organismes statistiques nationaux et les ministères et organismes gouvernementaux. Celle-ci constitue la principale source de données en sciences sociales et un élément-clé du processus de formulation et d’évaluation des politiques publiques.