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Colloque
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Michelle Drapeau
La formation géologique Mursi date de plus de quatre millions d'années et est particulièrement intéressante parce qu'elle couvre une période très importante de l'évolution humaine, la transition entre les genres Ardipithecus et Australopithecus. Seule l'extrémité sud de la formation fut sporadiquement explorée il y a plus de 40 ans, mais en raison de sa difficulté d'accès, elle ne fut jamais revisitée. En 2009, nous avons entrepris une nouvelle exploration de cette formation et avons découvert une nouvelle localité à son extrémité nord, suggérant que la formation est fossilifère sur toute sa superficie. Nous avons aussi fait une analyse de la faune fossile trouvée il y a presque un demi-siècle. Sa composition est particulière, car elle est constituée d'un grand nombre de suidés (42 % de la faune mammifère) et de très peu de bovidés (11 %). L'échantillon est aussi remarquable par son incidence élevée de deinothères (7,3 %), un proboscidé maintenant éteint. L'analyse des isotopes stables de carbone des dents de la faune révèle que les mammifères étaient caractérisés par une diète avec une composante plus grande de plantes C3 (feuilles, fruits, écorce d'arbres) relativement aux plantes C4 (herbes) lorsque comparés aux autres sites hominidés africains plus ou moins contemporains (Lothagam et Kanapoi, Kenya ; Gona et Aramis, Éthiopie ; Laetoli, Tanzanie ; Kollé, Chad). Ceci suggère que l'environnement de la formation Mursi était plus boisé que celui de ces autres sites.
La paléontologie, autrefois centrée sur la compilation de la distribution des invertébrés fossiles, est maintenant devenue une étude plus large de la vie passée, effectuée par des spécialistes qui ne se rencontrent que rarement à l’échelle du Québec. Quant aux recherches sur l’évolution, elles sont beaucoup plus récentes. Or, les chercheurs dans ces domaines sont nombreux, mais dispersés. Pendant deux jours, nous les rassemblerons pour les encourager à prendre conscience qu’ils forment un ensemble et nous inviterons le grand public à s’en rendre compte aussi. Le colloque couvrira des domaines aussi diversifiés que le paléoenvironnement, la micropaléontologie, la stratigraphie, la paléontologie des invertébrés et des vertébrés, les origines de la vie, ainsi que la biologie évolutive et la paléontologie humaine.
Thème du congrès 2014 (82e édition) :
Thème du colloque :
Date :
13 mai 2014
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