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Kim Émond : UQAM - Université du Québec à Montréal
Les débarquements commerciaux du crabe des neiges (Chionoecetes opilio) montrent des fluctuations de grande amplitude qui seraient attribuables à une forte variabilité du recrutement des premiers stades de vie. Même si plusieurs hypothèses ont été proposées, les causes de cette variabilité demeurent incertaines. À partir d’une série temporelle d’indices d’abondance de tous les stades benthiques, nous avons examiné l’effet de plusieurs facteurs abiotiques et biotiques susceptibles d’influencer l’abondance du crabe des neiges durant ses trois premières années de vie benthique. Les indices d’abondance du crabe des neiges proviennent d’un relevé au chalut réalisé annuellement depuis 1989 par le Ministère des Pêches et des Océans dans la Baie Sainte-Marguerite, près de Sept-Îles. Nous avons trouvé que les fluctuations d’abondance du crabe des neiges sont gouvernées par la température de l’eau durant la phase larvaire planctonique et l’abondance des femelles reproductrices, mais uniquement durant la première année de vie benthique. L’influence de ces deux facteurs est progressivement masquée avec le temps par l’effet des facteurs qui agissent une fois la vie benthique entamée, comme la température de l’eau près du fond et le cannibalisme. Une meilleure compréhension des facteurs qui influencent le recrutement des premiers stades de vie du crabe des neiges pourrait éventuellement entraîner un raffinement des protocoles de gestion et de conservation de l’espèce.
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