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Hans Larsson : Université McGill
Au Mésozoïque, la colonisation de milieux marins et terrestres par les Crocodyliformes s'est traduite, au sein de ce groupe, par l'occupation de nombreuses niches écologiques, dont l'herbivorie, et par l'atteinte d'un niveau de disparité morphologique tout aussi considérable. Récemment, une abondance de nouvelles données fossiles a contribué à préciser les rythmes et les modalités de l'évolution des Crocodyliformes mésozoïques. Des taxons nouveaux et récemment décrits sont présentés. Bien que les représentants extrêmes de ces taxons divergents, tels les Thalattosuchia (formes pélagiques) ou les Baurusuchia (formes terrestres), soient bien connus, l'éventail de la diversité morphologique au sein du groupe n'a pas encore fait l'objet d'analyses. Peu d'efforts ont été déployés pour étudier l'évolution de la disparité (diversité morphologique) chez les Crocodyliformes, et la plupart des discussions à cet égard sont principalement de nature spéculative. Les taux de diversité et de disparité de la totalité de la radiation connue des crocodyliformes au cours du Mésozoïque sont examinés à l'aide d'un vaste ensemble de caractères bien résolu et d'un chronogramme phylogénétique. En ce qui a trait au morpho-espace, des séparations nettes, caractérisées par des taux évolutifs élevés, sont observées entre les clades les plus divergents. Ce profil semble indiquer que l'origine de ces clades divergents peut s'expliquer par un modèle d'évolution de type « pulsatoire ».
La paléontologie, autrefois centrée sur la compilation de la distribution des invertébrés fossiles, est maintenant devenue une étude plus large de la vie passée, effectuée par des spécialistes qui ne se rencontrent que rarement à l’échelle du Québec. Quant aux recherches sur l’évolution, elles sont beaucoup plus récentes. Or, les chercheurs dans ces domaines sont nombreux, mais dispersés. Pendant deux jours, nous les rassemblerons pour les encourager à prendre conscience qu’ils forment un ensemble et nous inviterons le grand public à s’en rendre compte aussi. Le colloque couvrira des domaines aussi diversifiés que le paléoenvironnement, la micropaléontologie, la stratigraphie, la paléontologie des invertébrés et des vertébrés, les origines de la vie, ainsi que la biologie évolutive et la paléontologie humaine.
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