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Colloque
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Michelle Drapeau
À plus de 4 millions d’années, la formation sédimentaire de Mursi au sud de l’Éthiopie documente une période charnière de l’évolution humaine, c’est-à-dire l’origine du genre Australopithecus. Ce genre est le premier à présenter une bipédie habituelle et une modification de l’appareil masticateur, deux adaptations qui caractérisent les tous débuts de la lignée humaine. L’étude de la Formation Mursi permet donc d’éclairer les conditions environnementales de cet important événement de spéciation. Bien que découverte en 1967, cette formation n’a été que peu explorée. Une réinvestigation de ces sédiments nous a permis de tripler l’échantillon faunique et de mieux en comprendre le contexte dépositionnel. Contrairement aux sites du même âge du Kenya voisin, la Formation Mursi ne contient aucun fossile hominine. De plus, lorsque l’on compare les proportions de faunes de ces sites hominines aux proportions de la Formation Mursi, on remarque que cette dernière est composée d’un grand nombre de spécimens ayant occupé des habitats relativement humides. De plus, des analyses d’isotopes stables de carbone sur l’émail des dents des mammifères ainsi que des paléosols de la formation indiquent aussi un environnement plus boisé que pour les autres sites contemporains. Ceci suggère possiblement que les premiers australopithèques habitaient préférentiellement les habitats plus ouverts que ceux documentés par la Formation Mursi.
La paléontologie est la science des formes de vie aux époques géologiques. Elle couvre toutes les époques, de l’apparition de la vie il y a quelques milliards d’années à des événements ayant eu lieu il y a seulement quelques siècles. Les restes de vie eux-mêmes (les fossiles), leur structure et leur évolution, mais aussi l’environnement terrestre au cours des temps géologiques sont des exemples d’objets d’étude. Les sciences de l’évolution sont un des fondements de la biologie moderne.
L’étude des environnements anciens est essentielle à notre époque où les changements environnementaux rendent notre avenir incertain. Il y a, au Canada francophone, de nombreux chercheurs dans ce domaine. Ils sont disséminés entre plusieurs institutions et souvent intellectuellement isolés par des méthodes de travail assez différentes (de l’astrobiologie à la muséologie en passant par la biologie évolutive et la géologie). Nous pensons que le Congrès de l’Acfas offre à la fois un lieu de rencontre et une occasion de visibilité médiatique essentiels pour la formation d’une relève en paléontologie.
Thème du congrès 2017 (85e édition) :
Thème du colloque :
Date :
12 mai 2017
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