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Emmanuelle Bernheim : Université d'Ottawa
Les milieux de pouvoir sont caractérisés par l’existence d’institutions fortes et prestigieuses au soutien de leurs privilèges. Ces institutions et ces privilèges sont présentés comme naturels et non fondés sociohistoriquement, constituant ce que Pierre Bourdieu appelle la « violence symbolique ». La recherche, alors qu’elle dévoile et met en cause ces institutions et ces privilèges, qu’elle questionne les monopoles et propose des façons de faire différentes, est difficile à mener notamment en raison des résistances de ces milieux.
Dans un tel contexte, il faut pouvoir compter sur l’appui de la communauté scientifique pour mener à bien des projets qui, parce qu’ils visent des contributions sociales importantes, répondent aux objectifs généraux de la recherche scientifique. Or, l’expérience démontre que les CER jouent dans certains cas un rôle d’obstacle sans envisager les retombées potentielles pour les groupes sociaux concernés, considérés vulnérables. Il s’ensuit que certains projets, ne pouvant être menés en tout ou en partie, des connaissances essentielles nous échappent, entravant la possibilité de dévoiler des pratiques et des situations, de même que de proposer des analyses critiques.
Je discuterai de ces questions à la lumière de mon projet Seul devant la justice qui cherche à documenter la situation des personnes ne bénéficiant pas des services d’avocats ou de notaires dans leurs démarches juridiques.
Les questions éthiques pré-occupent de plus en plus les sciences sociales tant au Québec qu'ailleurs dans le monde. Le débat est souvent centré sur la question de la protection des sources, s'agissant sans doute d’un problème plus largement partagé par d'autres pratiques, notamment celle des journalistes qui relaient ce danger sur l'autonomie de leur profession. La protection des sources est une question fondamentale qui n'épuise cependant pas la dimension éthique de la recherche, mais révèle tout de même une lecture implicite faite par les intéressés qu’ils soient commanditaires, gestionnaires, universitaires, politiciens, propriétaires de compagnies privées ou citoyens.
Cette lecture concerne les attentes vis-à-vis les sciences sociales qui renvoient à la localisation sociale des savoirs ou aux positionnements socialement situés. Comment se formule cette dimension éthique à travers un comité pluridisciplinaire en parallèle à la recherche, dans les organismes publics, parapublics, communautaires, etc.? Quelle(s) position(s) assigne-t-on à l’observateur et l’observatrice à travers les exigences, les attendus et les craintes? Quelles attentes les milieux de pratique ou d’intervention ont-ils pour la recherche et comment ces attentes s’imposent-elles aux chercheurs? À l’inverse, comment les chercheurs en sciences sociales définissent-il les enquêtés, les commanditaires et les autres partenaires dans leurs recherches? Le « problème éthique » déborde la question de la confidentialité des sources et celle d’un « certificat éthique », s'inscrivant au cœur des rapports sociaux et de la normativité des conduites humaines. Ces questions posent plus généralement la question de l’autonomie et de la spécificité de la recherche scientifique trop souvent réduite à une opposition caricaturale entre «fondamentale» et «appliquée». Elles posent en outre le caractère scientifique de la recherche, elle-même prise entre deux orientations quant au caractère situé de toute connaissance.
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