Colloque

Géographie de l’ombre : éclairages sur la communauté historique métisse dans le Domaine du roi

Étienne Rivard

ÉR

Membre a labase

Étienne Rivard : Université de Saint-Boniface

Résumé de la communication

Le chapitre que je signe dans l’ouvrage collectif Eastern Métis concerne l’existence d’une communauté historique métisse dans le Domaine du roi, région qui correspond grosso modo aux régions actuelles du Saguenay–Lac-Saint-Jean et de la Côte-Nord. Il est le fruit d’une expertise développée entre 2015 et 2019 et qui a constitué un élément de la demande d’appel à la Cour suprême du Canada dans la cause Corneau (la première concernant les droits autochtones métis au Québec). L’objectif de l’étude était de démontrer l’expression d’une volonté communautaire par l’analyse du comportement spatial et résidentiel de ménages d’ascendance mixte (autochtone et allochtone). Pour ce faire, j’ai procédé au jumelage des données généalogiques (données de l’état civil) déposées au procès et les données nominatives du recensement canadien de 1851. L’étude démontre que les ménages d’ascendance mixte affichent un degré élevé de ségrégation spatiale et que celle-ci n’est pas due au hasard. Ce résultat laisse sous-entendre le caractère collectif et volontaire du comportement résidentiel et spatial de ces ménages, ainsi que l’existence d’un sentiment communautaire (identitaire) distinct. Notre démarche méthodologique et analytique repose donc sur la preuve indirecte, laquelle peut s’avérer précieuse pour examiner de possibles faits identitaires mal documentés par ailleurs.

Résumé du colloque

La question de l’existence des Métis de l’Est du Canada soulève plusieurs débats à la fois dans les médias, les universités et sur les réseaux sociaux. Pourtant, les preuves ethno-historiques récemment mises à jour sur ce sujet sont encore largement méconnues. Les débats se polarisent plutôt autour d’enjeux identitaires et idéologiques, tout spécialement depuis l’émergence d’un néo-nationalisme métis véhiculé par le Métis National Council. Les partisans de cette idéologie politique postulent que les Métis de l’Est n’existent pas. On accuse ceux-ci d’opportunisme, de race shifting, d’ignorance, voire de n’avoir jamais vécu de réalités culturelles ou historiques suffisamment significatives pour appuyer leurs revendications identitaires, juridiques ou politiques comme étant véritablement un peuple métis ou autochtone.

Souhaitant jeter un éclairage plus informé sur le sujet, les professeurs S. Malette, S. Pulla et M. Bouchard ont codirigé et publié un recueil de contributions en 2021 à lequel ont participé treize auteur.e.s sous le titre de Eastern Métis. Chronicling and Reclaiming a Denied Past (Lexington, 2021). L’ouvrage propose une lecture critique des positions négationnistes à l’endroit des Métis de l’Est du Canada en offrant notamment des preuves archivistiques et documentaires inédites au sujet de ces populations métisses toujours en quête de reconnaissance. Publiées en pleine pandémie de COVID-19, les différentes contributions contenues dans cet ouvrage demeurent cependant peu connues du grand public, tout spécialement francophone. Pour les mêmes raisons, elles ont été peu discutées au sein de la communauté scientifique. L’objectif de ce colloque est de réunir les auteur.e.s de ce livre et les chercheur.e.s émergent.e.s qui s’intéressent à la contribution des Métis de l’Est afin de dresser la liste des défis qu’ils et elles rencontrent actuellement dans ce champ de recherche.