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Catherine Julien : Centre de recherche universitaire sur les jeunes et les familles (CRUJeF)
La négligence envers les enfants est le résultat d’un cumul de conditions de vie adverses sur les plans personnel, familial et social. Chez les enfants qui grandissent dans de telles situations, le langage est une des sphères développementales les plus fortement compromises. Les difficultés langagières se manifestent aussi précocement qu’à l’âge de 9 mois et sont susceptibles de se maintenir jusqu’à l’entrée à l’école. L’étude longitudinale sur le langage et la négligence (ELLAN, Sylvestre et al., CRSH: 2014-2019) est la première étude à mettre en évidence les trajectoires développementales du langage au sein d’un échantillon de 69 enfants vivant en situation de négligence suivis de l’âge de 3 à 5 ans. Deux trajectoires du développement langagier sont identifiées parmi ce groupe d’enfants : la première illustrant la présence de difficultés langagières significatives et persistantes, et la deuxième qui tend à se rapprocher de la trajectoire d’enfants non négligés. Cette conférence vise à présenter certains déterminants personnels, familiaux et sociaux qui influencent ces trajectoires développementales du langage en situation de négligence. La qualité de l’interaction entre le parent et l’enfant s’illustre comme le déterminant qui exerce l’influence la plus importante. Ces connaissances s'avèrent essentielles afin de cibler des moyens efficaces de soutenir, voire de prévenir, les difficultés langagières des enfants les plus vulnérables de notre société.
La négligence est la forme de maltraitance la plus fréquente chez les enfants âgés de moins de 6 ans (Bilan des directeurs de la protection de la jeunesse, 2021). Ces enfants sont non seulement très nombreux, mais ils sont aussi ceux qui présentent le plus de difficultés dans le domaine du développement du langage (McDonald, Milne, Knight et Webster, 2013). Selon la composante langagière évaluée (p. ex., le lexique, la syntaxe, la pragmatique), la prévalence des difficultés langagières chez les enfants négligés est de 5 à 10 fois plus élevée que chez leurs pairs du même âge (Di Sante, Sylvestre, Bouchard et Leblond, 2019; Julien, Sylvestre, Bouchard et Leblond, 2019).
Or, présenter des habiletés langagières conformes aux attentes développementales est essentiel au développement cognitif des enfants, à l’établissement et au maintien de relations interpersonnelles positives et à leur réussite éducative. Il importe donc de bien comprendre les trajectoires développementales du langage de ces enfants ainsi que les conditions environnementales qui peuvent en soutenir un développement harmonieux. À cet égard, la qualité des interactions adulte-enfant s’impose comme un facteur de protection susceptible de contrecarrer les effets négatifs de l’exposition aux nombreuses conditions adverses auxquelles les enfants en situation de négligence sont confrontés (Di Sante, Sylvestre, Bouchard et Leblond, 2020).
Le projet ELLAN (Étude longitudinale sur le langage et la négligence) a été réalisé dans le but de mieux comprendre le développement langagier des enfants tout-venant et ceux confrontés à des conditions adverses. Le projet visait spécifiquement à étudier les facteurs personnels, familiaux et sociaux associés au développement du langage d’enfants en situation de négligence entre l’âge de 3 et 5 ans. Cette étude a contribué à l’avancement des connaissances dans plus d’un domaine alors que le colloque offrira l’occasion d’en partager les principales retombées.
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