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Christine Bastin : Université de Liège
La neuropathologie initiale de la maladie d'Alzheimer s'accumule dans le cortex transentorhinal. Je passerai en revue des données empiriques suggérant que les tâches évaluant les fonctions cognitives soutenues par le cortex transenthorinal sont altérées dès les stades précliniques de la maladie d'Alzheimer. Ces tâches couvrent divers domaines, notamment la mémoire épisodique, la mémoire sémantique, le langage et la perception. Les travaux existants suggèrent que les tâches sensibles à la neuropathologie transentorhinale liée à la maladie d'Alzheimer reposent généralement sur des représentations d'entités soutenant le traitement et la discrimination d'éléments ayant des caractéristiques perceptuelles et conceptuelles qui se chevauchent.
Un objectif fondamental dans l’étude du vieillissement vise à comprendre les modifications cognitives qui l’accompagnent et les mécanismes cérébraux associés. L’un des enjeux majeurs est l’importante variabilité interpersonnelle qui caractérise le vieillissement cérébral et cognitif. Certains individus vivent jusqu’à des âges très avancés sans que l’effet du temps ne semble nuire à leur fonctionnement cognitif alors que d’autres font malheureusement l’expérience du déclin de leurs capacités cognitives, voire de l’apparition de troubles cognitifs lorsque qu’une maladie neurodégénérative se développe. Le concept de résilience est souvent employé pour expliquer la capacité d’un individu à affronter les effets de l’âge ou des maladies neurodégénératives sur le cerveau et la cognition. La résilience est un terme général faisant référence à différents mécanismes neurocognitifs tels que l’entretien cérébral, la réserve cérébrale et la réserve cognitive. Les différentes techniques de neuro-imagerie permettent aujourd’hui de caractériser les changements cérébraux structurels, fonctionnels, physiologiques et métaboliques associés à l’âge et aux maladies neurodégénératives, et ainsi de mieux comprendre les mécanismes expliquant l’importante hétérogénéité qui caractérise le vieillissement. Avec l’avènement des techniques d’analyse rigoureuses en neuro-imagerie, il devient possible non seulement de reconnaître de façon de plus en plus précise des marqueurs précoces du développement de maladies neurodégénératives, mais également de repérer des marqueurs de neuroplasticité favorisant le maintien du fonctionnement cérébral et cognitif au cours du vieillissement et la résilience face aux conséquences des maladies neurodégénératives.
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