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Colloque
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Myriam Lévesque : Les éditions du Septentrion
En 1945, le gouvernement canadien adopte une approche plus « active » à l’égard des populations autochtones et réorganise son Service de Santé des Indiens (SSI). Ce nouvel élan d’assistance médicale repose sur l’expansion de son réseau hospitalier et la mise en place de vastes campagnes de vaccination et de dépistage de la tuberculose. En Minganie et en Basse-Côte-Nord, le service s’appuie sur la construction de dispensaires et le travail des infirmières. Les services sont offerts sur des bases saisonnières et les infirmières sont postées dans les communautés entre les mois de mai et septembre et des visites sporadiques sont effectuées pendant la saison hivernale.
Pauline Laurin, surintendante des infirmières du SSI pour la zone du Québec et des Maritimes, a photographié l’arrivée du service dans quatre communautés innues (Ekuanitshit, Nutashkuan, Unamen Shipu, Pakua Shipu). Son fonds photographique ouvre une fenêtre sur l’organisation du SSI dans la région nord-côtière, la pratique des infirmières et les Innus ayant reçu des soins et collaboré avec le personnel à titre d’interprètes.
Cette communication mettra en lumière l’organisation et l’implantation du SSI dans la région au cours des années 1950. Tout en nous intéressant à la pratique infirmière dans un contexte de soins saisonniers, nous interrogerons l’impact qu’a pu avoir le personnel infirmier et le SSI dans le processus de sédentarité des Innus.
Pour l’historien et philosophe huron-wendat Georges E. Sioui, les profonds bouleversements produits par les épidémies d’origines européennes en Amérique constituent un désastre dont il est indispensable de prendre en compte « si l’on veut déculpabiliser, et ainsi rapprocher, les héritiers des deux civilisations en cause, l’amérindienne et l’européenne ». Cette invitation à repenser les répercussions du choc microbien et de la dépossession du territoire sur la santé des populations autochtones et leurs relations avec la société coloniale a été lancée dès 1989. En 1985, Denys Delâge avait souligné que sans cette brèche ouverte par les épidémies, qui avaient « profondément bouleversé la géographie humaine de l’Amérique du Nord-Est », il aurait été impossible de « renverser » le pays, et aux Européens de le coloniser. Et pourtant, l’étude de l’incidence des épidémies et du déploiement de la médecine coloniale sur les populations autochtones depuis le 17e siècle jusqu’à aujourd’hui est encore un champ de recherche embryonnaire. Notre colloque invite les chercheur·se·s et les professionnel·le.s de la santé à s’interroger sur les répercussions historiques et contemporaines des épidémies et du colonialisme sur le rapport qu’entretiennent les Premières Nations avec la médecine, ainsi que sur les représentations des corps et de la santé autochtones construites et entretenues par la société coloniale.
En 1996, le rapport de la Commission royale sur les peuples autochtones faisait un constat accablant sur l’état de santé et les conditions de vie des Premières Nations, qui rappellent parfois ceux des pays du tiers monde. Malgré le chemin parcouru depuis bientôt 30 ans, il existe encore un écart notable entre l’accès aux soins de santé pour les communautés autochtones et le reste de la population nord-américaine. De nombreuses Premières Nations font toujours face à des problèmes de santé endémiques résultant de la colonisation de leurs territoires, de l’extraction des ressources naturelles, de la pollution par des activités minières ou des déversements industriels toxiques, et de leur marginalisation au sein de la société. Parmi les « Appels à l’action » de la Commission de vérité et réconcialiation du Canada (2015) figure la reconnaissance « que la situation actuelle sur le plan de la santé des Autochtones au Canada est le résultat direct des politiques des précédents gouvernements canadiens » […] et la « mise en application les droits des Autochtones en matière de soins de santé tels qu’ils sont prévus par le droit international et le droit constitutionnel, de même que par les traités ».
Enfin, de récents événements tragiques tels que la mort de Brian Sinclair en 2008 et de Joyce Echaquan en 2020 ont révélé avec fracas les inégalités, la discrimination et les défaillances que nos systèmes de santé imposent aux Autochtones, qui sont toujours confrontés à une indifférence structurelle et au racisme systémique prévalant dans les milieux hospitaliers à l’échelle du pays.
Thème du congrès 2023 (90e édition) :
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Date :
9 mai 2023
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