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Michal Perlman : University of Toronto
La recherche confirme l'importance des environnements extérieurs naturels dans le développement physique, émotionnel et intellectuel des jeunes enfants. Des structures d'accueil et d'éducation de la petite enfance de qualité peuvent exercer une influence importante sur le bien-être des enfants. Cependant, la recherche et les politiques entourant la qualité des structures d'accueil se sont majoritairement concentrées sur les environnements intérieurs. Il s’avère donc nécessaire de comprendre la qualité des structures d'accueil à l’extérieur. Cette étude a permis de réaliser 42 groupes de discussion semi-structurés au cours desquels les participants ont été invités à identifier les principales caractéristiques des environnements extérieurs de haute et de faible qualité. Les groupes de discussion étaient composés de participants issus de cinq groupes : 1) personnel éducateur, 2) professionnels responsables du contrôle et de l’élaboration de politiques, 3) parents, 4) enfants et 5) des spécialistes de l'équité, de la diversité et de l'inclusion. Ces participants ont été invités à identifier les principales caractéristiques de structures d’accueil extérieures de qualité faible et élevée, puis leurs réponses ont été utilisées afin de déterminer les points communs, les différences et les préférences concernant les caractéristiques plus générales.
À l'issue d'un processus de transcription, de codage et d'analyses, neuf caractéristiques des structures d’accueil extérieures ont été identifiées (p. ex. préparation du terrain, éléments naturels, intention du programme, interactions, développement professionnel). La majorité de ces neuf caractéristiques ont été identifiées au cours des discussions concernant des structures d’accueil extérieures de qualité élevée et faible. Cependant, le développement professionnel a uniquement été identifié comme une caractéristique associée aux structures d’accueil extérieures de qualité élevée. Les obstacles à la mise en œuvre, quant à eux, ont été identifiés comme caractérisant uniquement des structures d’accueil extérieures de faible qualité. Les constats de cette étude fournissent des indicateurs clairs et explicites des caractéristiques de la qualité des environnements extérieurs des structures d'accueil et d’éducation de la petite enfance provenant d’une diversité d’acteurs du domaine. Enfin, des retombées au niveau politique et de futures orientations sont présentées.
L’éducation par la nature (EPN), un domaine de recherche encore en friche, s’appuie sur huit principes guidant l’action éducative en service éducatif à la petite enfance au Québec. Par exemple, les jeux et les explorations des enfants, points de départ de cette action éducative, sont inspirés par le matériel libre et polyvalent qu’ils y trouvent (branches, sable, eau, etc.; voir Leboeuf et Pronovost, 2020). Concrètement, l’EPN peut s’actualiser par la fréquentation régulière et prolongée (p. ex., 2 jours/sem., tout au long de l’année) de milieux naturels de proximité (boisé, berges, etc.). Elle constituerait une approche innovante pour soutenir l’apprentissage et le développement des jeunes enfants (p. ex., Kuo et al., 2019; Ulset et al., 2017). L’Université Laval (UL) et l’AQCPE, en partenariat, se consacrent notamment à la documenter dans le contexte particulier de la province, laquelle connaît un déploiement rapide de l’EPN, notamment depuis la pandémie de COVID-19. D’autres équipes de recherche au Québec et dans d’autres pays francophones étudient aussi différents aspects de cette approche pédagogique en pleine effervescence.
L’objectif général du présent colloque est de mettre en commun les résultats de travaux de recherche en EPN en petite enfance. De manière plus précise, il vise à faire un état des lieux quant aux champs (p. ex., éducation, santé), aux méthodes, aux approches et aux connaissances couverts par l’EPN dans divers pays francophones. Cela permettra de mieux cibler les besoins en termes de perspectives de recherche. Un autre objectif spécifique consiste à poursuivre des collaborations entre des chercheur·se·s provenant de différentes universités québécoises et internationales. Enfin, il vise à inscrire la recherche en EPN au cœur d’un dialogue entre les univers scientifique et pratique.
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