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Stéphanie Duval : Université Laval
Les fonctions exécutives [FE] sont des processus cognitifs permettant à l’enfant de contrôler intentionnellement ses émotions, pensées et comportements, en fonction d'objectifs précis (Zelazo et Müller, 2011). Les habiletés qui y sont liées (p.ex., inhibition, mémoire de travail) constituent un puissant prédicteur de sa réussite éducative, d’où la pertinence de les étudier en petite enfance. Pour ce faire, il semble essentiel de miser sur l’observation des manifestations comportementales associées aux FE, notamment dans des contextes naturels et signifiants. En ce sens, l'approche de l’éducation par la nature (ÉPN) apparait pertinente pour observer les habiletés de FE chez les jeunes enfants (Duval, Cadoret et Montminy, 2020). Plus précisément, l’enfant y a l’opportunité de diriger les expériences dans lesquelles il s’engage et de devenir un décideur autonome, favorisant le développement de ses FE (Barker et autres, 2014). L’objectif de cette étude exploratoire est d’observer les fonctions exécutives de 14 enfants de 4-5 ans d’un CPE de la région de Québec (Canada), au début et à la fin d’une année passée en milieu naturel. Des exemples de manifestations comportementales des habiletés de FE en contexte d’ÉPN seront présentés, tirés de l’Outil d’observation des fonctions exécutives en contextes éducatifs de la petite enfance (Duval et al., 2022). Une discussion sur les manières de reconnaitre et de soutenir les FE en contextes éducatifs viendra clore la présentation.
L’éducation par la nature (EPN), un domaine de recherche encore en friche, s’appuie sur huit principes guidant l’action éducative en service éducatif à la petite enfance au Québec. Par exemple, les jeux et les explorations des enfants, points de départ de cette action éducative, sont inspirés par le matériel libre et polyvalent qu’ils y trouvent (branches, sable, eau, etc.; voir Leboeuf et Pronovost, 2020). Concrètement, l’EPN peut s’actualiser par la fréquentation régulière et prolongée (p. ex., 2 jours/sem., tout au long de l’année) de milieux naturels de proximité (boisé, berges, etc.). Elle constituerait une approche innovante pour soutenir l’apprentissage et le développement des jeunes enfants (p. ex., Kuo et al., 2019; Ulset et al., 2017). L’Université Laval (UL) et l’AQCPE, en partenariat, se consacrent notamment à la documenter dans le contexte particulier de la province, laquelle connaît un déploiement rapide de l’EPN, notamment depuis la pandémie de COVID-19. D’autres équipes de recherche au Québec et dans d’autres pays francophones étudient aussi différents aspects de cette approche pédagogique en pleine effervescence.
L’objectif général du présent colloque est de mettre en commun les résultats de travaux de recherche en EPN en petite enfance. De manière plus précise, il vise à faire un état des lieux quant aux champs (p. ex., éducation, santé), aux méthodes, aux approches et aux connaissances couverts par l’EPN dans divers pays francophones. Cela permettra de mieux cibler les besoins en termes de perspectives de recherche. Un autre objectif spécifique consiste à poursuivre des collaborations entre des chercheur·se·s provenant de différentes universités québécoises et internationales. Enfin, il vise à inscrire la recherche en EPN au cœur d’un dialogue entre les univers scientifique et pratique.
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