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Marie-Claude Geoffroy : Université McGill
Plusieurs personnes se sentent mieux après avoir passé du temps en nature. Un effet confirmé par de nombreuses études expérimentales qui montrent que le contact avec la nature améliore la santé mentale. Il semble que ça soit aussi le cas pour les enfants qui sont en contact avec la nature lors de situations d’apprentissage. Toutefois, aucune étude expérimentale n’a encore testé si une intervention par la nature en contexte scolaire améliore la santé mentale des enfants. Nous menons un essai contrôlé randomisé par grappes pour tester l’efficacité d’École à Ciel Ouvert. Il s’agit pour les enfants de passer 2h/semaine en nature pendant 12 semaines, et pour les personnes enseignantes d’avoir accès à 30 fiches d’activités à visées pédagogiques ou de bien-être, de la formation et un accompagnement. Des questionnaires sont complétés par les personnes enseignantes et les élèves avant, immédiatement après et 3 mois après l'intervention. La mesure principale sera la réduction des problèmes de santé mentale chez les enfants. Les mesures secondaires incluent la dépression, les affects positifs et négatifs, la connexion avec la nature et les comportements pro-environnementaux chez les enfants, et le bien-être chez les personnes enseignantes. Les résultats de l’étude pilote, pré vs post, menée à l’automne 2022 auprès de 100 enfants sont encourageants, et suggèrent une amélioration de la santé mentale et des comportements pro-environnementaux des enfants, avec des tailles d’effet petites.
La pandémie de COVID-19 et les mesures sanitaires mises en place pour en limiter la propagation bouleversent nos vies ainsi que celles de nos enfants depuis mars 2020. Les familles ont dû s’adapter sans préavis à des mesures telles que la fermeture d’écoles et l’enseignement et le soutien à distance en mode d’urgence. Ces changements souvent imprévisibles ont eu des répercussions sur divers domaines de la vie des enfants comme le fonctionnement familial, la santé mentale, l’éducation et les saines habitudes de vie. En plus des effets spécifiques, la pandémie et les mesures sanitaires ont aussi et surtout rappelé et exacerbé des inégalités préexistantes et sur lesquelles nous devons collectivement porter une attention à court et à long terme.