Communication

Ambivalence ou refus du mariage : le cas de deux femmes célibataires dans le Sud des États-Unis au dix-neuvième siècle

Diane Belanger

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Diane Belanger

Résumé de la communication

Les historiens et historiennes se sont peu intéressés aux femmes célibataires, notamment aux femmes célibataires du Sud des États-Unis. Nous proposons de combler cette lacune historiographique en brossant les portraits de deux femmes célibataires sudistes de la première moitié du dix-neuvième siècle. Plus spécifiquement, en nous basant sur leur correspondance, nous interrogeons le rapport au célibat ces deux femmes blanches de la classe possédante et esclavagiste. Ce faisant, nous nuançons l’image réductrice que nous livre l’historiographie qui conçoit que l’on subit toujours le célibat. Ainsi nous constatons que l’ambivalence de Lizzie Graves face au mariage est nourrie, voire suscitée, par sa relation avec une autre femme célibataire. Les relations intimes féminines ne sont donc pas nécessairement compatibles avec les relations hétérosexuelles, comme Caroll Smith-Rosenberg et autres historiennes ont jugé. Nous constatons également que Emma Mordecai refuse le mariage parce qu’elle estime qu’il constitue une entrave à ses aspirations, c’est-à-dire des raisons dites modernes. La société du Sud antebellum n’est donc pas si réfractaire aux idées et valeurs modernes comme certains l’avancent. Bien entendu, le célibat dont il est question ici se construit dans un cadre socio-économique spécifique et laisse dans l’ombre les femmes des classes sociales inférieures, dont les Afro-américaines. Cela dit, ce qui est significatif est de voir quelles possibilités la société du Sud offre à certaines femmes puisque ce n’est qu’en ayant une image juste de ces diverses possibilités que l’on peut mieux appréhender et expliquer cette société. Ce portrait du célibat nous donne aussi à mieux conceptualiser les femmes célibataires dans le champ de l’histoire des femmes et, de façon plus large, dans les études sur le genre.

Contexte

Section :

Études féministes

Domaine de la communication :

Études féministes

Hôte : Université de Montréal

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Thème du communication :

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