Colloque

Changements de valeur de "l'auctoritas" hermétique

André Surprenant

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André Surprenant

Résumé du colloque

Hermès Trismégiste, Hermès le trois fois grand formulé apparue vers le IIe siècle avant J.C. pour désigner en langue grecque le dieu Thot de l'Égypte ancienne. La littérature dite "hermétique" -- c'est-à-dire l'ensemble des textes qui sont pour l'ordinaire d'un dispositif littéraire caractéristique qui en attribue la rédaction à cette divinité des "paroles divines", ou à l'un de ses disciples directs ou indirects -- a, comme on sait, une très longue histoire. Pratiquée dès l'Égypte classique et sauvegardée aux époques hellénistiques et romaines, l'Islam a repris le dispositif pour structurer une abondante production d'écrits gnostiques, magiques, astrologiques ou alchimiques. L'Occident n'a pas manqué de s'inscrire à son tour à la suite de cette longue tradition transculturelle: au point d'en arriver de nos jours à la florissante production hermétique contemporaine que l'on connaît. Les débuts de cette pratique littéraire occidentale restent pourtant assez obscurs. Les premières oeuvres à présenter de façon ferme sa physionomie caractéristique semblent dater du XIVe siècle, mais on sait que des traductions arabo-latines d'écrits islamiques et un petit nombre d'"hermetica" indigènes relativement atypiques ont circulé en Occident dès les XIe et XIIe siècles. Mes recherches portent précisément sur cette période de deux siècles où se prépare l'émergence de la littérature hermétique occidentale. L'objet principal de mon attention, ce sont les "testimonia" d'époque, qui révèlent le sens et la valeur que les contemporains ont attribué à "l'auctoritas" hermétique. Les changements qui ont affecté ce sens et cette valeur sont, à mon avis, des indices précieux du processus historique qui a amené la naissance de l'hermétique actuel en Occident.