Colloque

Coopératives et développement local : l'expérience de revitalisation des zones rurales au Minnesota et au Dakota du Nord

Franklin Assoumou Ndong

Membre a labase

Franklin Assoumou Ndong

Résumé du colloque

À l'ère de la mondialisation, on observe de plus en plus le phénomène de développement local selon lequel les populations issues d'une région ou communauté donnée décident de se prendre en main et d'organiser et gérer elles-mêmes leur développement. Dès lors, apparaissent dans les zones rurales des mouvements de solidarité et conscience collective afin de se sortir du marasme économique et de la fatalité du déclin de ce zones souvent oubliées par le processus de croissance économique (et non pas de développement économique). Si l'on s'entend pour dire que les expériences de développement local sont nombreuses à travers le monde et qu'il faille en parler afin de tenter de comprendre les raisons des succès et des échecs de ces phénomènes, le cas de la revitalisation des zones rurales au Minnesota et au Dakota du Nord vaut la peine d'être partagé. Qui plus est, la mondialisation n'est-elle pas aussi une façon d'apprendre des expériences autres afin d'améliorer notre propre être et devenir? Le Dakota du Nord et le Minnesota connaissent depuis le début de la décennie 1990 une montée fulgurante du mouvement coopératif. En effet, ce qui est convenu maintenant d'appeler « la fièvre coopérative » est la résultante d'une réaction des populations de ces deux États américains à des situations conjoncturelles difficiles sur le plan économique et sociale. La crise agricole, les politiques de désengagement de l'État, l'appauvrissement des zones rurales, le vieillissement de la population, l'exode rural (surtout des jeunes), le déclin de la natalité, les délocalisations des entreprises, etc., tous ces phénomènes combinés ont conduit les populations rurales et/ou défavorisées à réagir afin de tenter de stopper la dévitalisation de leurs communautés. Suite à une étude universitaire qui préconisait le démantèlement de l'État du Dakota du Nord et de la relocation de ses populations, le sentiment d'urgence est né et a abouti à la mise en place d'un processus de développement coopératif basé sur le développement local par l'entremise des organisations coopératives. La fièvre coopérative qui s'en suivit permit aux populations rurales de développer une nouvelle forme d'entreprise coopérative appelée « coopérative de nouvelle génération » (en anglais New generation cooperatives). Depuis, le succès de ces coopératives a permis à plusieurs communautés de créer des emplois, d'augmenter les revenus des gens, de recréer la confiance, de ramener la dignité; en somme de se revitaliser. Le succès de coopératives de nouvelle génération repose sur des éléments de base comme : le leadership local, l'établissement des buts et objectifs réalistes, une bonne communication ouverte et honnête entre les membres de la communauté, l'utilisation des ressources externes (notamment le développement des projets d'affaires), l'adoption d'une approche entrepreneuriale (études de faisabilité, plan d'affaires, gestionnaires compétents), la disponibilité ou la recherche de la technologie requise, l'engagement des membres envers leurs coopératives et la constitution d'un réseau de support externe. Finalement, au-delà des expériences pratiques de développement des coopératives (agro-alimentaire, santé et services sociaux, électricité, téléphone, utilisation des technologies, etc.), nous pouvons dégager quelques observations sur le plan de la théorie économique des coopératives et de celle du développement local afin d'analyser le phénomène des coopératives de nouvelle génération qui présentent certaines originalités par rapport à la coopérative dite traditionnelle, surtout dans le domaine agricole.