Colloque

Croisement des discours scientifiques et redéfinition du sujet : l’épistémè du début du XVIIIe siècle capturée à travers l’œuvre de Nicolas Fréret

Stella Priet

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Stella Priet

Résumé du colloque

Pour qui le nom de Nicolas Fréret est-il encore évocateur ? Pour peu d’entre nous, sans doute. Et cependant, même si ses écrits ne sont pas, du moins pour la plupart, passés à la postérité, même si son nom ne figure pas à côté de ceux des hommes les plus importants du XVIIIe siècle, Nicolas Fréret était considéré comme l’un des plus grands savants de son temps. Après des études très complètes, le jeune érudit est admis très tôt dans le cercle du comte de Boulainvilliers, cercle qui, selon Bougainville, " s’étant d’abord proposé pour objet d’étude l’Écriture embrassa dans la suite l’histoire universelle " (Éloge de Fréret, p 315). Effectivement, le groupe se livre, dans un premier temps, à une vive critique de la Bible, dont les postulats sont mis en parallèle avec les découvertes scientifiques. Il est donc à souligner ici une véritable transgression par rapport à l’ordre établi (même si amorcée par quelques prédécesseurs). Par la suite, la remise en question des apports de la philologie traditionnelle aboutit paradoxalement à la multiplication des disciplines. Il sera possible de noter dès lors, l’émergence de la mythologie, de la chronologie ou encore celle de la géographie. Comme le souligne très justement Blandine Friegel : " toute notice sur Nicolas Fréret est une notice sur le jaillissement des sciences humaines " (L’histoire à l’âge classique, p. 191). Son parcours retrace ainsi celui d’un homme des Lumières et nous montrerons de quelle façon cette œuvre est à la croisée des chemins entre deux époques. Une nouvelle vision du monde, qui affecte différents champs, est ainsi proposée et il est possible d’élaborer une étude de ce discours telle que celle préconisée par M. Foucault. Il en résulte une très bonne compréhension de la maîtrise du Savoir à cette époque. L’ensemble de ces découvertes majeures suppose également une réévaluation des critères de la Vérité, et nous verrons comment ceci engendre par là-même, un repositionnement du Sujet; le lien Vérité-Sujet ayant été communément admis depuis Descartes. Cette question a été par la suite développée par nombre de philosophes, à l’instar de G. Deleuze, de M. Foucault et A. Badiou, auteurs sur lesquels nous appuierons, entre autres, nos analyses.