Colloque

Effets du broutement par le cerf de Virginie sur les modalités de croissance des jeunes sapins baumiers et la régénération des forêts de l'île d'Anticosti

Anne Chouinard

Membre a labase

Anne Chouinard

Résumé du colloque

Introduit sur l'île d'Anticosti il y a 100 ans, le cerf de Virginie a grandement proliféré en l'absence de prédateurs. La population est évaluée à 120 000 bêtes et la densité à 15 bêtes/km2. Cette surpopulation compromet le maintien, sur l'île, de plusieurs espèces végétales, notamment celle du sapin baumier (Abies balsamea (L.) Mill.), en raison de la préférence alimentaire du cerf pour cette espèce pendant l'hiver. Cette étude comporte deux volets. L'effet du broutement sur le développement de sapins croissant dans divers milieux est étudié par des analyses de tige (croissance radiale vs croissance en hauteur vs âge). Le second volet aborde l'impact du broutement par le cerf et sa variabilité selon les milieux, à l'aide de paramètres dendrométriques (âge, hauteur, diamètre) mesurés au sein de quadrats répartis dans différents sites forestiers, semi-forestiers et ouverts de l'île. Les résultats démontrent que le broutement diminue la croissance radiale et verticale du sapin, le maintenant parfois à l'état de plantule stérile. Par contre, lorsque la zone apicale atteint une hauteur lui permettant d'échapper au broutement (environ 2,5 m), le sapin peut se développer normalement. Au niveau des populations, il existe grande variabilité dans l'intensité du broutement, les sapins étant, dans certains cas, presque tous morts, limités à une hauteur de 60 cm ou encore, très peu affectés. En somme, le cerf altère la croissance du sapin et la régénération dans les forêts conifériennes. Cependant, la présence de jeunes sapins peu broutés dans certains milieux permet de croire que cette espèce pourrait persister sur l'île encore quelques décennies si le troupeau de cerfs demeure stable.