Colloque

Épistémologie d'une querelle : l'affaire Sokal comme simulacre

Stéphan Larose

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Stéphan Larose

Résumé du colloque

Au mois de mai 1996, la revue Lingua Franca publiait les confessions d'un physicien révélant qu'un article de son crû récemment publié par la revue universitaire Social text, dans un numéro thématique sur la science, était en fait un canular. L'article fut publié par les éditeurs de la dite revue sans s'apercevoir qu'il s'agissait d'un pastiche destiné à faire la démonstration du manque de rigueur intellectuelle dans un certain milieu académique américain. Ce faisant, le physicien Alan Sokal lança, de manière spectaculaire, un bien vaste et complexe débat; celui-ci mobilise une multiplicité d'enjeux à la fois éthiques, rhétoriques, politiques, disciplinaires, institutionnels et épistémologiques. Il est vain néanmoins d'y chercher quelque formulation rigoureuse de questions et problématiques de recherche. L' " affaire Sokal " a moins été un débat intellectuel qu'une querelle dénuée de dimension créative. Nous formulons l'hypothèse que celle-ci s'est instituée autour d'une ambiguïté de départ et dont elle ne s'est jamais dégagée. Cette ambiguïté réside dans la manoeuvre initiale de Sokal. Loin d'instituer celle-ci sur une démonstration claire et une véritable argumentation de départ, l'enchaînement des publications de son canular et de son feuillet diagnostique lui ont conféré un effet d'évidence. De parodique qu'il était, l'événement fondateur s'est vite promu comme " expérimentation " scientifique, occultant le propre du dispositif argumentatif alors mis en place. Ceci posé, nous proposons qu'il est possible d'élucider le mode de construction de la querelle en la pensant autour des pratiques du simulacre argumentatif, du recyclage narratif et de l'amalgame des cibles et des griefs et selon le mode de circulation numérique des textes publiés à cette occasion. Nous procédons par la consultation d'un ensemble de quelque 200 textes publiés entre mai 1996 et octobre 1998. Ces textes proviennent de sources diverses : publications universitaires, revues scientifiques, journaux de lettres et de sciences humaines, presse et périodiques à grand tirage, presse alternative, publications électroniques. L'essentiel de ces textes est extrait des quelques 100 différentes pages Web consacrées à l' " affaire Sokal ".