Colloque

Flaubert et le nihilisme : "La tentation de Saint Antoine" de 1874

Louis Fournier

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Louis Fournier

Résumé du colloque

Délaissant le cliché de « Flaubert pur créateur de formes », la critique s’intéresse de plus en plus depuis la fin des années 80 à un Flaubert de contenu - d’où le regain d’intérêt pour deux œuvres de la maturité que l’auteur lui-même qualifie de « philosophiques » : Bouvard et Pécuchet et La Tentation de saint Antoine. Nous avons déjà tenté de démontrer (French Studies, Oxford, janvier 1995) que la première, loin de proposer une « Destructio Philosophorum », apparaît plutôt comme une satire du rationalisme occidental - lequel conduit, selon un brouillon de Flaubert rarement cité, à « un scepticisme radical, et absurde ». L’objectif de la présente communication est d’étudier le contenu philosophique et religieux de la version définitive de la deuxième œuvre (1874), afin de déterminer si la lecture « nihiliste » qui en a été proposée résiste à l’analyse. Une telle lecture nous paraît soulever un certain nombre de difficultés et de contradictions : ainsi, s’il s’agit d’établir la « vanité des religions », pourquoi avoir soustrait le Bouddha et le Christ au Götterdämmerung du Chapitre 5 ? Et pourquoi le protagoniste repousse-t-il la tentation du nihilisme à la fin du chapitre suivant? Parallèlement, une analyse minutieuse des passages pertinents de la Correspondance de Flaubert permet de dégager des conceptions fort nuancées en matière de philosophie et de religion, proches de celles de Spinoza, de Spencer et du bouddhisme, auxquels Flaubert voue jusqu’à la fin de sa vie une admiration profonde. Si, de toute évidence, les œuvres de jeunesse de Flaubert reflètent l’influence de Byron et du romantisme noir, et permettent de parler d’un « nihilisme de jeunesse », celles de la maturité, par contre, semblent témoigner d’une vision plus subtile, évoquant le zen et annonçant le post-modernisme.

Contexte

Section :

Littérature d'expression française

Thème du colloque :

Littérature d'expression française

Hôte : Université McGill

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