Colloque

Gérer des questions de nature régionale au début du XXe siècle : l'exemple de l'encadrement de la qualité du lait dans la région métropolitaine de Montréal de 1889 à 1926

Thaïs Dubé-Bédard

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Thaïs Dubé-Bédard

Résumé du colloque

Très tôt au 20e siècle, l'intensité des échanges de toute sorte entre Montréal et les villes et villages qui l'entourent pose le problème de la gestion des questions de nature régionale. Par l'étude de l'encadrement de la qualité du lait à Montréal entre 1889 et 1926, nous pouvons examiner une de ces questions : la prise en charge à un niveau régional d'un aspect fondamental de la santé publique, soit la sécurité du réseau d'approvisionnement alimentaire. Dès la fin de la première décennie du 20e siècle, le gouvernement québécois centralise sa prérogative en matière de santé publique en renforçant la supervision des instances municipales responsables de cette question. Une dizaine d'années plus tard, Québec leur retire même ces responsabilités et les confie à des instances régionales sous son contrôle, les unités sanitaires de comté. Au même moment, dans la région métropolitaine, ce sont les autorités montréalaises qui pallient aux lacunes des différentes municipalités en matière de santé publique et gèrent certaines questions pour l'ensemble de l'agglomération. L'examen de l'évolution de l'activité réglementaire montréalaise en matière de normes de production et de distribution du lait ainsi que celui du développement du service d'inspection alimentaire de la ville nous permettent de mettre en lumière la spécificité de l'expérience régionale montréalaise. Tout d'abord, l'expertise montréalaise en matière de santé publique se compare aisément à celle du Conseil d'Hygiène de la Province de Québec, organisme responsable de la santé publique à l'échelle nationale. De plus, la bureaucratisation et surtout la professionnalisation du Service de Santé de la Ville de Montréal légitiment l'interventionnisme de la métropole au-delà de son champ de juridiction.