Colloque

Introduction aux figures illustrant l'Histoire naturelle des Indes Occidentales, c. 1675 de Louis Nicolas, S.J.

François-Marc Gagnon

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François-Marc Gagnon

Résumé du colloque

On sait depuis que Michel Foucault en a fait la démonstration que l'histoire naturelle subit une mutation importante au XVIIe siècle. Jusque-là l'intérêt principal des anciens naturalistes avait été de chercher des ressemblances entre les choses et de définir à partir de ces analogies l'utilité des plantes et des bêtes pour l'homme. À partir du XVIIe siècle ces questions d'utilité intéressent moins. On cherche à dresser le tableau de la nature, à s'en donner une représentation objective. La question à laquelle nous aimerions répondre au cours de cette communication est la suivante : dans quel épistémè, au sens où Foucault entend ce terme, et malgré sa date tardive (c. 1675), les illustrations de l'Histoire naturelle des Indes Occidentales du père Louis Nicolas, S.J. qui forment ce qu'on est convenu d'appeler le Codex canadiensis appartiennent-elles ? L'approche de l'auteur relève-t-elle encore d'une épistémè de la similitude ? ou de la représentation ? ou d'un hybride entre les deux ?