Colloque

La conscience esthétique chez les naturalistes : l'exemple de Zola et Huysmans

Soundouss Ech Cherif

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Soundouss Ech Cherif

Résumé du colloque

Au moment où parut À Rebours, c'est-à-dire en 1884, la situation était celle-ci : le naturalisme s'essoufflait à tourner la meule dans le même cercle, le naturalisme se mourait donc, si l'on en croit Huysmans dans sa préface à la réédition d'À Rebours, en 1904. Rien d'étonnant donc à ce que ce roman, qui signe la rupture de son auteur avec le mouvement zolien, révèle des préoccupations fort éloignées des impératifs de la Méthode, Le Roman expérimental. À Rebours est en effet une œuvre où le précepte du faire-vrai cède la place avec ostentation au plaisir du factice et au désir de l'art. Certes, cela en fait une petite rébellion du disciple de l'époque contre les écrits critiques sans équivoque de Zola. Cependant, si le naturalisme c'est d'abord les œuvres romanesques, celles du maître lui-même peuvent être parfois bien surprenantes. L'artiste qui se cache derrière l'expérimentateur fait notamment son apparition dans Une Page d'amour, œuvre souvent oubliée, écrasée qu'elle est dans la série des Rougon-Macquart entre l'Assommoir et Nana. En effet, on évoque Une « Page » d'amour, paru bien avant À Rebours, comme Zola parle des « pages » de Manet dans sa critique d'art. C'est véritablement le roman d'une vue de Paris, toujours la même, qui est exposée dans le même cadre, une fenêtre qui s'ouvre à la délectation du regard. L'intention esthétique zolienne motive la préparation même de l'œuvre et va jusqu'à faire oublier la profession de foi du réalisme puisque ayant besoin de « fixer » ses descriptions, le chef de file du naturalisme n'hésite pas à trahir la vérité historique en ornant son paysage de deux monuments qui n'y figuraient pas au moment du récit. Il semble donc que l'on puisse parler, même à propos des naturalistes, et Zola à leur tête, de conscience esthétique. Cette conscience esthétique, dont il s'agira de mettre en évidence les diverses manifestations, donne parfois lieu à une véritable revendication du statut d'œuvre d'art pour le roman au sein même du naturalisme.