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Le bassin du Mackenzie, deux siècles avant sa découverte

Louis-Edmond Hamelin
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Louis-Edmond Hamelin

Résumé du colloque

Toute tentative de lire la "Septentrionalium Terrarum descriptio" (Duisbourg, 1595) constitue une entreprise intercontinentale de cartologie, géographie et toponymie historiques. La localisation des phénomènes et l'interprétation des latinismes et autres entités se font suivant les référents de proximité, de contemporanéité et de complémentarité. Le bassin, situé en contrebas de la "Bergi regio" correspondant aux Cordillères, comprend trois "fluvii" dont la branche orientale, "Cogib" ou Mackenzie, sort du "Lago de Conibaz" ou "lac des Autochtones", ce dernier pouvant être le Grand lac des Esclaves. Surprennent aussi le delta du Cogib ainsi que le hameau de pro-diffluence "Chiugiga", correctement logés au nord du "Circulus Arcticus" d'aujourd'hui. Ces étonnantes informations possédées par Mercator ne s'appuieraient-elles pas sur des aventures maritimes venant d'Asie, soit de la côte occidentale du Pacifique (Chine, Japon, pays musulmans), soit de la côte sibérienne (Russie)? Mais, à l'époque des Découvertes, la culture Europe/Amérique de l'Est semblait n'avoir aucune connaissance de ces déplacements Asie/Amérique de l'Ouest. À l'embouchure du [Mackenzie], et peut-être durant le premier millénaire, des voyageurs d'Extrême-Orient naviguant l'été sur un détroit péricontinental sans glace, auraient reçu des messages autochtones les assurant de cours d'eau habités, remontant vers le sud-est. À partir de cette base aval et d'une certaine connaissance du haut Yukon, la puissante cartographie européenne dessine l'hydrographie d'amont, localise des villages et, vers le 62e de latitude, représente même une tache de [taïga]. Cependant, la planche prémonitoire de Mercator est trop généralisée pour effacer tous les mérites d'Alexander Mackenzie qui, au cours de l'été 1789, viendra canoter sur ce qui deviendra "son" fleuve.

Contexte

Section :
Géographie
news icon Thème du colloque :
Géographie
host icon Hôte : Université d’Ottawa

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