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Le «Cerne», mode indien de chasser le bison, décrit par un Canadien, voyageant sur le Haut Missouri en 1804

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Benoît Brouillette

Résumé du colloque

Cette description est tirée du manuscrit de Pierre-Antoine Tabeau, sur lequel une communication a déjà été présentée à la Société canadienne d'Histoire naturelle. Il existe plusieurs descriptions de chasse collective au bison, mais c'est la première fois qu'on l'appelle ainsi. Avant la chasse, les Mandanes se livraient à des pratiques superstitieuses, entre autres à la danse du bison. Tabeau donne une version qui diffère de celle connue par les journaux de Lewis et de Clark. Dans cette dernière ce sont les vieillards, les sages, qui incarnent la divinité du bison. Tabeau les remplace par des jeunes gens, qui officieront avec plus de succès auprès des femmes des chasseurs. Le lendemain le cerne commence. Les vieillards haranguent le troupeau sauvage qui s'approche. Les jeunes gens font la chasse. Ils se divisent en archers, cavaliers et coureurs. A un signal donné, ils se mettent en marche de manière à envelopper le troupeau. Le cerne se resserre insensiblement. Les chasseurs se découvrent. Cavaliers et coureurs ferment partout le passage. Le troupeau se trouve cerné. Le reste de la description se rapporte à d'intéressants détails sur l'art de percer l'animal, de choisir les plus beaux dans la foule, enfin sur la façon dont se faisaient les partages des trophées.

Contexte

host icon Hôte : Université de Montréal

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