Colloque

Le commerce du livre manuscrit à Paris aux XIVe et XVe siècles

Janine Fianu

Membre a labase

Janine Fianu

Résumé du colloque

Dès le XIIIe siècle, Paris a assuré sa renommée de ville universitaire. A ce titre une partie de sa population a développé un besoin croissant en livres, auquel répond en 1275 une première réglementation sur le commerce du livre. Celui-ci, manuscrit, est dès lors soumis au contrôle exclusif de l'Université, tant dans sa fabrication (matières premières, parchemin ou papier; copie par le système de la "pecia") que dans son commerce (privilèges aux seuls libraires de l'Université, limitation des bénéfices du libraire). Etudier le commerce du livre manuscrit parisien au bas moyen âge m'a amenée à prendre en considération d'une part le livre, objet d'échanges, de ventes et d'achats, et d'autre part le libraire en tant que membre d'une corporation de métier, mais en même temps membre de la communauté universitaire, avec tous les privilèges que cela signifie. Du XIIIe au XVe siècle, le livre connaît une production étroitement liée à la demande. A l'inverse, cette dernière est limitée par le coût élevé qu'entraîne la fabrication d'un ouvrage; il faudra attendre l'arrivée de l'imprimerie pour que le coût de production d'un livre baisse et que ce dernier devienne accessible à un public croissant de lecteurs. Pourtant, entre 1275 et 1470, la demande, réactivée par une technicité dont la seule modification fut l'utilisation croissante du papier, connut des fluctuations et une évolution qu'on ne peut ignorer et dont le moteur fut l'émergence de nouvelles clientèles composées des serviteurs de l'Etat naissant, de la noblesse et plus tard de la bourgeoisie. Les changements intervenus au cours des XIVe et XVe siècles sont à la fois de nature quantitative et qualitative, dans la mesure où ces nouveaux lecteurs exigèrent une plus grande diversité des ouvrages disponibles et un élargissement de la sphère linguistique, le français acquérant un public de lecteurs grandissant. A partir des données historiographiques de l'histoire du livre, je me propose de présenter ici l'impact de ces nouveaux lecteurs sur l'organisation stricte mise en place par l'Université.