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Le déclin et le retour du Saumon atlantique dans les Cantons de l'Est au XIXe siècle

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Yolande Allard

Résumé du colloque

Le Saumon atlantique vit et se reproduit en grand nombre lorsque débute la colonisation des Cantons de l'Est. Les premiers habitants témoignent de la présence du saumon anadrome qui leur permet d'emmagasiner des réserves, généralement conditionnées par salage. Mais au milieu du XIXe siècle, la ressource a presque disparu car le saumon ne peut plus atteindre les frayères; en effet, des barrages construits sur les affluents de la Saint-François en vue d'alimenter les moulins, créent des barrières infranchissables aux poissons migrateurs. Des règlements sont édictés obligeant les propriétaires de digues à construire des passes migratoires. Les effets de la nouvelle législation ne tardent pas à se faire sentir; durant la décennie 1870-1880, les gardes-pêche du bassin notent le retour du saumon à divers endroits. Mais c'est l'époque des grandes scieries qui provoquent, d'une part, un déboisement excessif et, d'autre part, la pollution des cours d'eau par le rejet de rebuts de bois. Les lois sanctionnées pour contrer ces abus sont plus ou moins appliquées car les gens qui détiennent l'industrie forestière sont puissants. L'activité économique qu'ils créent dans les milieux les plus éloignés du Québec leur confère le respect sinon la soumission des habitants. Sur la scène politique, plusieurs d'entre eux font partie de la députation fédérale ou provinciale, ce qui leur permet d'orienter les débats en Chambre. Tel fut le cas du clan Pope-Yves qui régna sur les Cantons de l'Est dans la deuxième moitié du XIXe siècle.

Contexte

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Sciences du loisir/Tourisme
host icon Hôte : Université du Québec à Montréal

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