Colloque

Le Hibou-Spectateur : une figure de savoir à la fin de l'Ancien Régime

Manon Plante

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Manon Plante

Résumé du colloque

Le personnage-narrateur des Nuits de Paris, ce promeneur-observateur qui livre « des morceaux philosophiques, inspirés par la vue des abus qui se commettent sous le voile ténébreux que la nuit leur prête » (Restif de la Bretonne, Préface aux Nuits de Paris), est désigné sous le vocable de « Hibou-Spectateur ». L’utilisation de la figure du « Hibou-Spectateur », ce double de Restif de la Bretonne, implique un nouveau rapport au savoir sur la ville. En se cachant derrière une figure littéraire anonyme pour décrire et décrier Paris, Restif met en relief certains traits caractéristiques qui impliquent et ordonnent une nouvelle représentation de la réalité. Le « Hibou-Spectateur » désigne l’observation visuelle, la solitude, mais surtout l’activité nocturne. La nuit, c’est l’envers du jour; métaphoriquement, c’est l’envers des choses. Comme le souligne J.-M. Goulemot, avec les Nuits, « on s’installe dans le mécanisme de l’inversion qui agit comme un système ». Écrire des récits sous l’identité du « Hibou-Spectateur », c’est donc chercher à mettre en lumière les objets de l’ombre et représenter Paris sous un autre angle. L’ouvrage de Restif, perçu souvent comme le parallèle du Tableau de Paris de Mercier, accumule de nouveaux points de vue, de nouvelles observations et réflexions sur la ville, ce qui permet de repenser la connaissance de l’urbanité.