Colloque

Les lasers ultra-intenses : l'optique à l'aube d'une ère nouvelle

Gérard Mourou

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Gérard Mourou

Résumé du colloque

Durant la dernière décennie, l'intensité laser a augmenté de plus de quatre ordres de grandeur, pour atteindre des valeurs supérieures à 10^20 W/cm^2. Pour la première fois, l'interaction lumière-matière peut être étudiée dans un régime fondamentalement nouveau, dominé par les effets relativistes. On peut produire des champs électriques de l'ordre du teravolt/cm, des pressions de radiation de l'ordre du tera-bar, des champs magnétiques de l'ordre du gigagauss, et des accélérations aussi importantes que 10^21 fois la gravité. Ce champs d'étude est d'autant plus fascinant, qu'il est accessible par les laboratoires universitaires, utilisant des lasers de taille relativement modeste ("tabletop size laser"). Ce nouveau champs d'étude a déjà produit un ensemble impressionant de résultats, en termes de génération de rayon-x, d'accélération d'électrons, d'autofocalisation relativiste, et de diffusion Thomson nonlinéaire. Jusqu'à présent, le domaine de l'optique ne traitait que des phénomènes possédant des énergies cactéristiques de l'ordre de l'électron-volt. Ce nouveau type de lasers ultra-intenses étend le domaine de l'optique aux phénomènes ayant des énergies caractéristiques bien au-delà du giga-électron-volt. Une fois encore, le champs de l'optique laser se réinvente. Il s'apprête à aborder des disciplines, qui jusqu'à présent semblaient inaccessibles.