Colloque

Les linéaments d'une théorie critique de la société de travail

Manfred Bischoff

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Manfred Bischoff

Résumé du colloque

En concevant le "travail" comme fondement de la propriété (Locke), de la richesse (Smith), de l'homme en tant que homo faber (Marx), et de la solidarité sociale (Durkheim), les penseurs modernes ont contribué à l'avènement d'un nouveau type de société, que certains auteurs définissent aujourd'hui par le concept de "société de travail" (Dahrendorf, Offe, Gorz, Habermas, Arendt, Méda). Le recours à ce concept soulève la question de sa pertinence théorique et de sa valeur heuristique en regard des concepts classiques de "société industrielle" et de "société capitaliste" : enrichit-il ou non notre compréhension de la société moderne ? Il soulève aussi la question de la caractérisation des sociétés occidentales contemporaines : constituent-elles encore des "sociétés de travail" ? Faut-il les définir comme des sociétés "post-industrielles" (Bell, Touraine), dans lesquelles le "travail" a perdu sa centralité, ou, au contraire, comme des "sociétés salariales" (Aglietta) où le "travail" domine plus que jamais ? Ces questionnements ont été à l'origine d'une recherche théorique visant à une clarification et à une reconstruction critique du concept de "société de travail". Nous présenterons les linéaments d'une théorie critique de la société de travail, dans laquelle nous définissons d'une part les caractéristiques essentielles de la "société de travail" en regard des sociétés pré-modernes, et d'autre part, où nous distinguons les deux formes idéal-typiques revêtues par la société de travail depuis son avènement au XVIIIe siècle : celle du libéralisme (XVIIIe et XIXe siècles) et de la social-démocratie (XXe siècle). Cette théorisation permet de répondre aux objections des tenants de la thèse de la société "post-industrielle". Elle permet aussi de situer les causes structurelles responsables de l'entrée de crise de la "société de travail" en cette fin de XXe siècle.