Colloque

Les missions protestantes canadiennes-françaises et le réveil catholique dans le Québec du XIXe siècle : brève histoire d’une concurrence

René Paquin

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René Paquin

Résumé du colloque

Après la rébellion des Patriotes en 1837-38, l’Église catholique connut un développement rapide de ses structures et de ses effectifs. La personnalité de Mgr Ignace Bourget (1799-1885), évêque de Montréal, y joua un rôle considérable. L’historien Louis Rousseau a perçu dans ce «renouveau» religieux montréalais un processus redéfinissant un nouveau modèle symbolique et sociétal. Or ce dynamisme rénovateur de l’Église catholique romaine a dû compter avec un certain nombre d’obstacles à son développement : un gouvernement britannique anglican, l’opposition des libéraux et la présence active de missionnaires évangéliques francophones. Au moment où l’Église catholique parvient à maîtriser les obstacles traditionnels à son développement, survient la menace nouvelle et inattendue de missionnaires protestants d’expression française. La menace que ces derniers représentaient pour la position sociale du clergé et pour la constitution d’une Nation-Église explique la grande hostilité des ecclésiastiques et la représentation des missionnaires comme un groupe étranger, dangereux et subversif. En bref, la réalité protestante canadienne-française se situait aux antipodes de la redéfinition symbolique et sociétale préconisée par le clergé pour la société québécoise du XIXe siècle. Nous nous interrogeons en ouverture sur la possibilité de discerner dans cet antagonisme une cause indirecte de la vitalité et du renouveau catholique.