Colloque

Les systèmes agroforestiers de San José, communauté maya du sud du Bélize

Virginie Levasseur

Isabelle Nadeau

Alain Olivier

Membre a labase

Virginie Levasseur : Université Laval

Résumé du colloque

Une étude descriptive des systèmes agroforestiers traditionnels d'une communauté maya du sud du Bélize, située en région montagneuse et ceinturée par la forêt tropicale humide, a été réalisée en 1997. Cette étude a été effectuée dans le village de San José en utilisant une approche système qui permet de contextualiser les systèmes de production agricole dans leur espace économique, politique, social et culturel. À partir d'enquêtes menées auprès des agriculteurs du village, on a pu identifier trois systèmes agroforestiers qui sont au coeur de la production agricole. Le plus important est le milpa, un système d'agriculture itinérante sur brûlis où la terre est cultivée pendant une saison de croissance, puis abandonnée à la jachère pendant 5 à 8 ans. Le milpa permet aux agriculteurs de subvenir aux besoins alimentaires de base de la famille (maïs, riz et haricot), tout en générant un revenu grâce à la vente des surplus. De façon générale, ce système est pratiqué sur des sols de forte inclinaison où l'érosion est importante. En marge du milpa, on retrouve un second système agroforestier utilisé par près de la moitié des agriculteurs, le cacao sous couvert forestier. Bien qu'ils utilisent maintenant des cultivars de cacaoyers améliorés, les agriculteurs semblent avoir conservé les techniques de production traditionnelles, ce qui permet la production de cacao entièrement organique, dont la valeur commerciale est plus élevée. Les jardins de case constituent un autre type de système agroforestier que l'on peut observer dans le village. Ces jardins de case relèvent d'un arrangement complexe de plusieurs espèces végétales choisies avec soin pour leurs utilisations diverses: alimentation familiale, bois de feu, fruits vendus sur le marché etc. L'usage de ces systèmes agroforestiers fait preuve du savoir accumulé depuis des générations au sein de la communauté maya concernant l'association judicieuse des arbres et des cultures.