Colloque

Les variables visuelles et leur utilisation en cartographie : un état de la question

Jean-Louis Raveneau

Membre a labase

Jean-Louis Raveneau

Résumé du colloque

Dans sa Sémiologie graphique publiée en 1967, J. Bertin identifiait l’existence de six variables (ou variations) visuelles pouvant être appliquées aux signes graphiques utilisés dans la construction des cartes, en particulier des cartes thématiques. Il définissait également les propriétés perceptuelles rattachées à chaque variable et démontrait la nécessité de choisir lors de la construction d’une carte les variables visuelles possédant les propriétés perceptuelles capables de traduire correctement le niveau de mesure des données représentées. Cette formalisation du vocabulaire du langage cartographique est devenue une référence pour les cartographes du monde entier. Au cours des dernières années, plusieurs auteurs ont proposé un raffinement de la définition de certaines variables visuelles et même des ajouts, rendus possibles par la technologie infographique. Par ailleurs, la correspondance entre les propriétés statistiques des données à représenter sur une carte et les propriétés perceptuelles des variables visuelles n’est pas univoque, ce qui complique singulièrement le choix de la (ou des) variable(s) visuelle(s) appropriée(s) au niveau de mesure des données à représenter. Cette problématique n’est pas prise en compte dans les modules de représentation cartographique des logiciels de systèmes d’information géographique (SIG) actuellement sur le marché. Cela entraîne souvent à la construction de cartes dont le message est faussé par l’utilisation de variables visuelles appropriées. Dans cette communication nous ferons le point sur l’état des propositions récentes concernant la définition des variables visuelles utilisées en cartographie, puis nous montrerons quels liens peuvent être établis entre les propriétés perceptuelles des variables visuelles et le niveau de mesure des données thématiques à représenter. Enfin, nous énoncerons quelques règles simples pouvant guider un utilisateur du module cartographique d’un logiciel de SIG dans le choix de variables visuelles et d’options de représentation cartographique appropriées.