Colloque

Lettres de l'Acadie : correspondance du missionnaire Antoine Gagnon (1809-1819)

Judith Perron

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Judith Perron

Résumé du colloque

Au début du XIXe siècle, l'abbé Antoine Gagnon n'est pas le premier à écrire de l'Acadie, loin s'en faut. Néanmoins, les lettres qu'il adresse à l'évêque de Québec de 1809 à 1819, alors qu'il dessert une région s'étendant sur près de 300 kilomètres, sont nombreuses et intéressantes à plus d'un titre. Lue par les historiens, cette correspondance s'est avérée riche en informations sur l'organisation sociale des Acadiens après la Déportation, sur leurs mœurs et sur leurs coutumes de même que sur leurs liens avec le clergé et les autorités religieuses. Les écrits de Gagnon contiennent aussi de précieux renseignements sur les conditions de vie du religieux, sur ses états d'âme et sur le sentiment de profonde solitude qui l'assaille à une époque où il est difficile de fréquenter les confrères. Or, ses lettres sont également révélatrices de la relation qu'entretient le missionnaire avec l'écriture. Se décrivant comme un étranger en Acadie, éloigné de sa patrie et de ses semblables, il attribue à la lettre différentes fonctions au nombre desquelles figurent celles de guide spirituel, de confesseur, de confident mais aussi, et non des moindres, celle d'activité ludique. Gagnon aime les mots et se plaît à s'en servir. Les rapports qu'il envoie à son supérieur se transforment en de véritables récits dans lesquels ses paroissiens deviennent les personnages d'une aventure où le «je» du missionnaire est tantôt narrateur omniscient, tantôt témoin. Par cette communication, je propose de mettre en lumière les différents rôles que joue l'écriture dans la vie du missionnaire Antoine Gagnon à travers les lettres qu'il envoie à Mgr J.-O. Plessis, évêque de Québec.