Colloque

L'évolution de la cryptie spartiate

Simon-Pierre Ratté

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Simon-Pierre Ratté

Résumé du colloque

Grâce aux travaux d'Henri Jeanmaire et de Pierre Vidal-Naquet, nous avons de bonnes connaissances de l'institution qu'était la cryptie spartiate. L'idée que nous avons est celle d'une sorte de rite initiatique (avec procédé d'inversion) par lequel le jeune homme passait de l'adolescence à l'âge adulte. Or, un nouveau document épigraphique en provenance d'Athènes, datant du IIIe siècle a.C., atteste la présence de cryptoi, sorte de patrouilleurs-éclaireurs, sur le territoire athénien. Sans remettre en question l'existence de la cryptie spartiate, telle qu'elle nous est présentée par Platon et Plutarque, ce nouveaux document nous donne de très bonnes raisons de croire qu'il existait à Athènes, au IIIe siècle a.C., un corps d'éclaireurs camouflés faisant partie de l'armée régulière. À partir de cela, on peut se demander s'il n'en était pas de même à Sparte. En effet, comment a évolué la cryptie aux époque classique et hellénistique? Était-elle encore un rite de passage, avec toutes les épreuves cruelles et brutales que nous connaissons ou avait-elle évolué au point de devenir un simple corps d'éclaireurs comme à on en trouve à Athènes?