L'évolution temporelle des couches sédimentaires accidentelles dans le fjord du Saguenay d'après les profils de radio-isotopes à courte période (228Th/232Th, 210Pb, 137Cs)
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Résumé du colloque
Des concentrations élevées de contaminants industriels ont été relevées dans les dépôts sédimentaires du fjord du Saguenay. Lors de la crue majeure de juillet 1996, ces sédiments contaminés ont été recouverts, en partie, par une couche mise en place très rapidement. Des recherches sont en cours afin de déterminer les propriétés et le comportement de cette couche en tant que scellant éventuel des sédiments contaminés sous-jacents. On a eu recours aux radio-isotopes de courte période pour déterminer l'évolution temporelle de cette couche et d'autres couches accidentelles récentes (e.g. glissements de terrain de Saint-Jean-de-Vianney) en fonction de l'efficacité du mélange mécanique effectué par les organismes benthiques. Deux carottes-boîte (SAG-15, embouchure de la Baie-des-Ha!Ha!, 48°22' N 70°42' O, longueur 52 cm; SAG-5, bras Nord du fjord du Saguenay, 48°26' N 70°52' O, longueur 38 cm) ont été examinées à l'aide des radio-isotopes 228 Th, 210Pb et 137Cs, qui possèdent des périodes respectives de 2, 22 et 30 ans et couvrent les échelles de temps requises. À la station SAG-15, les profils d'activité du 210Pb suggèrent une vitesse de sédimentation moyenne d'environ 0,5 cm/an. Outre la couche de la crue de 1996 (5 cm d'épaisseur), différentes couches accidentelles antérieures ont aussi été repérées, soit 1) une sismite mise en place lors du tremblement de terre de 1988 (6,5 sur l'échelle de Richter), et 2) une couche liée au glissement de terrain de St-Jean-de-Vianney de 1971. On remarque à ces niveaux des activités négligeables en 210Pb et 137Cs et pour les plus récentes, des défauts de 228Th par rapport à son ascendant le 232Th. À la station SAG-5, les profils du 210Pb indiquent une vitesse de sédimentation plus élevée que ci-dessus (0,8 cm/an). On observe également à cette station les couches de 1996 (environ 10 cm d'épaisseur) et celle du glissement de terrain de Saint-Jean-de-Vianney de 1971. Ces épisodes catastrophiques sont ici encore caractérisés par des activités négligeables en 210Pb et 137Cs et par des défauts de 228Th par rapport au 232Th pour les plus récents. Les perturbations mécaniques de la couche de 1996 semblent encore négligeables. Un certain lissage est toutefois perceptible au sommet et à la base des couches accidentelles antérieures indiquant que le mélange mécanique pourrait être plus efficace à long terme. La poursuite du projet consistera en l'examen de séries chronologiques plus longues, afin de déterminer l'évolution ultérieure de telles couches accidentelles, notamment en fonction de leur épaisseur.
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