Colloque

L'image symbolique de Chartres aux XVIe et XVIIe siècles

André Sanfaçon

Membre a labase

André Sanfaçon

Résumé du colloque

Ce sont les groupes de décideurs dans une ville qui lui assignent ses principaux symboles d'une identité voulue. À Chartres, aux XVIe et XVIIe siècles, les chanoines du puissant chapitre de Notre-Dame, «gardiens des traditions de l'église de Chartres» et «fils aînés de la Vierge», exercent avec une attention toute particulière leur droit de regard sur le choix des symboles composant l'image de la ville. Dans le processus d'émergence de la modernité, les pouvoirs locaux sont secoués par la mise en place de l'autorité royale et de son exercice réel dans tous les aspects de la vie citadine. L'image symbolique devient lieu d'affirmation et de résistance de représentants de pouvoirs locaux. Dans la seconde moitié du XVIe siècle, alors que la France, dans sa quête d'identité nationale, est envahie par le mythe des Gaulois, les élites chartraines participent à cette mode et élaborent une histoire commune qui emprunte allégrement à celle des Gaules pour y légitimer un rôle central historique, celui d'une véritable capitale politique et religieuse. Les Chartrains n'y sont rien de moins que les descendants de ces braves Gaulois, tandis que les chanoines revêtent tous les attributs des purs et pieux druides qui auraient été choisis par Dieu pour être les premiers adorateurs d'une «Vierge qui allait enfanter», la Virgo paritura. Chartres trouve ainsi sa fonction de ville des élus, mythe fondateur urbain largement répandu. Les éléments de cette identité sont empruntés à la chronique du druidisme pour faire de Chartres la ville sacrée, la ville des saints, lieu du premier culte à la Vierge, avant même sa naissance. Aux XVIe et XVIIe siècles, la plume des chroniqueurs et des historiens, et le burin des graveurs conjuguent représentations mythiques et historiques pour asseoir cette fierté urbaine retrouvée, après un ge d'or médiéval évanoui depuis des siècles. La cathédrale de Notre-Dame concentre, selon ces perceptions, l'essentiel de l'identité chartraine et témoigne de la volonté du maintien de la communauté sacrée. L'objectif spécifique de ma communication est de démontrer, en contexte historique, le caractère complémentaire, cumulatif et opératoire des éléments constitutifs de cette image symbolique chartraine entre 1500 et 1700.