Colloque

L'utilitarisme et la mise en application du concept de développement durable

Jocelyne Saint-Arnaud

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Jocelyne Saint-Arnaud

Résumé du colloque

La mise en application du concept de développement durable comporte de nombreux problèmes éthiques dont la solution est loin d'être évidente. Pour traiter de cette question qui implique une conciliation entre le développement économique et le respect de l'environnement à court et à long termes, la théorie de l'utilitarisme a été choisie ici parce qu'elle est l'une des rares théories éthiques à opérer un assez large consensus dans les sociétés pluralistes actuelles. Agir en fonction du principe d'utilité, c'est choisir l'action, en l'occurrence le projet, qui produit le plus d'avantages possibles pour toutes les personnes affectées par l'action, tout en minimisant les torts. Du point de vue utilitariste, la nette supériorité des avantages sur les inconvénients ou les torts causés, pour toutes les personnes affectées par l'action, est un critère de la moralité de l'action. Dans le contexte du développement durable, l'application du principe d'utilité nécessite une évaluation des avantages et des inconvénients à court et à long termes, ce qui implique, entre autres, une évaluation des risques encourus. Le problème qui pose ici un défi est l'impossibilité d'appliquer cette évaluation sur des données scientifiquement vérifiables, particulièrement pour ce qui a trait aux prévisions à long terme. Dans les milieux décisionnels où les décisions se prennent, cette lacune concernant des connaissances précises des risques non mesurables, particulièrement les risques à long terme, ne sont pas des obligations, ce qui favorise des décisions qui tiennent compte que des effets à court terme. Dans un débat, s'affrontent le point de vue scientifique et celui des gens non reliés au monde de la science.