Colloque

Monde curieux et monde savant: la genèse des musées à Montréal (1800-1850)

Hervé Gagnon

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Hervé Gagnon

Résumé du colloque

Les premiers musées montréalais apparaissent au cours de la première moitié du XIXe siècle. Influencés par le modèle américain des cabinets d'histoire naturelle et par les expositions itinérantes de curiosités qui visitent périodiquement Montréal, ils prennent d'abord la forme de cabinets d'histoire naturelle où se côtoient les objets les plus divers dans une classification indépendante de la typologie. Ce n'est que par la suite, alors que ce concept de musée se fixe définitivement dans les mentalités québécoises, qu'ils se muent en forme d'institutions abritant des collections savantes. D'objets d'amusement et de curiosité, les musées deviennent alors graduellement des lieux d'accumulation de savoirs, mais aussi des instruments d'éducation et en autant qu'ils contribuent au bien public et à l'accroissement de la pratique scientifique au pays. Liés de près aux sociétés savantes qui émergent à compter des années 1820, les musées commencent à s'opposer, dans les représentations collectives, aux cabinets créés par des dilettantes, auxquels la société accorde, dans l'ensemble, moins de crédibilité. À compter de la seconde moitié du XIXe siècle, les cabinets de curiosité "à l'américaine" disparaissent et la curiosité est reléguée définitivement au monde des expositions itinérantes dont le précurseur demeure P.T. Barnum. Le musée devient quant à lui l'institution privilégiée du monde savant.