Colloque

Neuro-psychiatrie et institution asilaire (1850-1950)

Guy Grenier

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Guy Grenier

Résumé du colloque

Le traitement réservé aux malades mentaux est toujours déterminé par la façon dont sont perçues, selon les époques, les relations entre les fonctions physiques et psychiques. Dès les débuts de la psychiatrie, un groupe de médecins, s'inspirant de la méthode anatomo-clinique, ont recherché les origines somatiques des maladies mentales, en tentant de relier les symptômes de celles-ci à des lésions pouvant se trouver dans le siège présumé de la maladie: le cerveau. Ce courant est devenu prédominant au cours de la seconde moitié du 19ème siècle, ce qui provoqua alors le rapprochement de la discipline psychiatrique avec la neurologie naissante. Cette fusion engendra des recherches stimulantes dans le domaine de la pathologie cérébrale. Mais quelles furent ses contributions au niveau de la thérapeutique? Le sort réservé aux malades mentaux à la fin du 19ème siècle et au début du 20ème siècle s'explique-t-il uniquement par des facteurs sociaux (préjugés populaires face à la folie, sous-financement des institutions asilaires, etc.) ou trouve-t-il son origine dans l'existence à l'intérieur de la communauté scientifique d'un modèle d'explication qui contribua malgré lui à perpétuer un certain fatalisme face à la maladie mentale? En quoi les pronostics de chronicité que l'on associa de plus en plus à la maladie mentale a-t-il modifié les rapports qui existaient jusqu'alors entre le psychiatre et son patient? Afin de répondre à cette question, nous présenterons les origines de la neuro-psychiatrie et les changements qu'elle provoqua dans la classification et le traitement des maladies mentales avant 1950, moment où se développèrent les premiers médicaments antipsychotiques.