Colloque

Personnes âgées, experts et savoirs professionnels au Canada dans la deuxième moitié du XXe siècle

Aline Charles

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Aline Charles

Résumé du colloque

Cette communication propose d'analyser l'une des facettes du processus historique de construction sociale des personnes âgées en tant que groupe vulnérable : la constitution de savoirs professionnels sur le vieillir. Au Canada et au Québec, c'est à partir des années 1950 et surtout 1960 qu'une constellation d'experts en tous genres sur le sujet émerge peu à peu. Travailleuses et travailleurs sociaux, médecins, infirmières, gérontologues, psychologues ou statisticiens "découvrent" le vieillir, en font un nouvel objet de savoir et décortiquent au fil de leurs études ou au vu de leur expérience professionnelle les maux qui affectent les personnes âgées (pauvreté, déclin physique, solitude, marginalisation due aux retraites forcées, etc.) tout autant que leurs besoins spécifiques (logement, services, loisirs, etc.). Par la voix de ces experts, comme jamais auparavant, le vieillissement démographique devient alors un problème social tandis que les personnes âgées ou vieillissantes prennent figure de groupe vulnérable. Très vite cependant, un nombre croissant de ces professionnels-les prônent une vision plus positive du vieillir. À l'image fort ancienne d'une "vieillesse grise", antichambre de la mort, ils juxtaposent donc celle d'une vieillesse plus dynamique, plus "verte", et celle de vieillards toujours vulnérables mais qui pourraient l'être moins.