Colloque

Premier établissement de la foi dans la Nouvelle-France - "Chrestien Le Clercq" (1691) : une savante entreprise de désinformation

Serge Trudel

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Serge Trudel

Résumé du colloque

Les critiques littéraires et les historiens de la Nouvelle-France, pourront enfin connaître la véritable nature d'une des œuvres les plus importantes du domaine des écrits de la Nouvelle-France: Premier Établissement de la Foi dans la Nouvelle-France, attribuée au récollet Chrestien Le Clercq. Les critiques s'interrogent encore sur la paternité de cette œuvre; certains croient que Le Clercq en est l'auteur, d'autres qu'une seconde main a trafiqué le texte du récollet. Les historiens, généralement prudents devant cet «étrange» ouvrage, ne peuvent cependant pas s'en passer; en effet, il contient des lettres, mémoires et relations de voyage sur la découverte de l'embouchure du Mississipi, que l'on ne retrouve pas ailleurs. Notre analyse démontre, pour la première fois dans la longue histoire de ce livre controversé, que Premier Établissement est une vigoureuse œuvre de combat qui, visant la «morale pratique» des jésuites, fait l'apologie de l'idéologie qui caractérisait le parti janséniste de la fin du XVIIe siècle. C'est là l'information la plus importante que livre ce pseudo-récit historique, réécriture savante de nombreuses, et contradictoires, sources documentaires disponibles à l'époque. Et lorsque l'on compare, entre autres choses, le travail alambiqué de réécriture des sources qu'a nécessité la rédaction de cette œuvre à celui, naïf et innocent, que l'on identifie facilement dans l'autre ouvrage de Le Clercq, la Nouvelle relation de la Gaspésie, la conclusion saute aux yeux: Chrestien Le Clercq n'est pas l'auteur de Premier Établissement. Mais une question beaucoup plus importante se pose tout de suite: comment se fait-il que la nature de cette œuvre soit demeurée si longtemps inconnue? Les nombreux genres littéraires qui la façonnent (récit historique, mémoires, lettres, relations de voyage, pamphlet, discours polémique, roman d'aventures), sa très grande envergure (elle couvre un siècle d'histoire) et surtout sa narration radicalement ironique l'ont, jusqu'à nos jours, tenue à l'ombre d'œuvres du domaine beaucoup moins importantes. Or, elle est fondamentale.

Contexte

Section :

Littérature d'expression française

Thème du colloque :

Littérature d'expression française

Hôte : Université McGill

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Titre du colloque :

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