Colloque

Première mention d'un "tremble-terre" dans l'histoire du Canada

Pierre Gouin

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Pierre Gouin

Résumé du colloque

Depuis une quarantaine d'années, c'était opinion courante que le premier tremblement de terre rapporté dans l'est de l'Amérique du Nord avait eu lieu, sur la rive nord du fleuve Saint-Laurent, au Québec, durant les années 1534-35. Cette conjecture a son origine dans l'interprétation erronée d'une tradition orale amérindienne décrite dans la Relation des Jésuites de 1637. L'analyse récente des documents originaux qui nous sont parvenus montre que les secousses sismiques rapportées dans cette tradition furent vraisemblablement ressenties près d'un siècle et demi plus tard, entre 1590 et 1600, au pays Huron-wendat, c'est-à-dire au sud de la Baie Georgienne, dans le présent comté de Simcoe, en Ontario. L'intensité locale de ces secousses dut être de l'ordre de VI-VIII (MM). La pénurie de documents originaux rend l'épicentre beaucoup plus difficile à déterminer puisque le "Pays Huron" est aux deux tiers entouré de régions sismiques tant canadiennes qu'américaines.