Communication

Quand le mythe devient politique : Isocrate et Déméter

Gaëlle Rioual

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Gaëlle Rioual

Résumé de la communication

L’emploi du mythe en politique reste, pour nous modernes, une des facettes les plus troublantes du discours mythologique. Notre incroyance nous porte à sourire devant la simplicité apparente de ces arguments. Pourtant, entre les mains des orateurs, les mythes peuvent devenir des armes redoutables, des armes dont ils connaissent les forces et les faiblesses, et dont ils savent jouer avec prudence. La réputée bienveillance de Déméter envers les Athéniens fournit un exemple éloquent du savoir-faire des orateurs dans ce domaine. Selon la légende, Déméter, lors de sa quête pour retrouver Perséphone, se serait arrêtée en Attique. Là elle aurait offert aux habitants le blé et les Mystères, avec la mission de redistribuer à tous ces bienfaits. Il s’agit d’une vieille légende pan-hellénique connue depuis l’Hymne homérique à Déméter et transformée à l’époque classique en outil de propagande nationaliste et impérialiste au service de la cité athénienne. Le thème de la générosité des Athéniens qui, par le biais de Triptolème, ont offert à tous les Grecs les dons de la déesse apparaît ainsi, dès le VIe siècle, dans l’art et la littérature. En récupérant ce thème dans son Panégyrique (28-33), Isocrate prend donc appui sur une solide tradition. Toutefois, son traitement du mythe de Déméter et Triptolème est unique, puisqu’il laisse transparaître les articulations et les subtilités du discours athénien sur ce mythe.

Contexte

Section :

Études françaises et littérature

Domaine de la communication :

Études françaises et littérature

Hôte : Université du Québec à Montréal

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