Colloque

Quête sur les origines du soufisme et méthodologie : le problème du rapport entre le chercheur et son objet de recherche

Laure-Elina Bénard

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Laure-Elina Bénard

Résumé du colloque

Cette présentation s'appuie sur les écrits de deux Orientalistes de ce siècle. L'un est l'"Essai sur les origines du lexique technique de la mystique musulmane" (1954) du célèbre universitaire français Louis Massignon (1883-1962). L'autre est "Mystical Islam : an Introduction to Sufism" (1989) de l'universitaire anglais et contemporain Julian Baldick. En ce qui concerne les origines du soufisme, ces deux chercheurs ont abouti à des conclusions opposées. Massignon démontre que le soufisme s'est essentiellement développé à partir du vocabulaire mystique du Coran, alors que Baldick soutient que le développement du soufisme est directement lié à l'influence de traditions étrangères, et notamment du christianisme dans sa version orientale. Pour arriver à de telles conclusions, ces deux universitaires ont appliqué des perspectives méthodologiques différentes - qui, par ailleurs, coïncident avec leur définition et leur vision du soufisme. Massignon, à l'encontre des méthodologies de l'histoire des religions utilisées par ses contemporains, tente d'approcher le soufisme de l'intérieur, au point qu'il lui a été reproché que ses efforts d'intériorisation de son objet de recherche ait eu pour effet d'affecter l'objectivité de ses résultats scientifiques. En revanche, Baldick s'inscrit dans la tradition méthodologique à laquelle Massignon s'opposait, et donc étudie le soufisme d'un point de vue extérieur en cherchant à souligner "les motifs et configurations qui passent d'une région à l'autre, d'une période de l'histoire des religions à l'autre," au point qu'il lui a été également reproché de forcer le parallélisme entre traditions religieuses. Le problème abordé ici du rapport entre le chercheur et son objet de recherche est d'autant plus pertinent que le mysticisme est par définition une expérience humaine unique en son genre parce que "de l'ordre de l'incommunicable," pour reprendre les mots de Massignon. Ainsi, cette présentation vise à offrir une critique détaillée et constructive des approches privilégiées par ces deux Orientalistes, et d'esquisser une alternative du juste milieu.