Colloque

Roman Harlequin et "Professional Beauty Qualification" : le cas de Charlotte Lamb

Sylvie Gervais

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Sylvie Gervais

Résumé du colloque

Dans l’opinion populaire autant que savante, la beauté des corps possède, depuis le 18ième siècle déjà, un statut ambigü. D’abord on l’appréhende en la liant à une qualité sociale d’humanité (cf: Burke, 1757 et de Grouchy, 1798), à l’idéal de l’espèce (cf: Bataille, 1957), ou à l’inscription culturelle d’une différenciation humaine (cf: Paglia, 1991). À cet égard, elle se voit dotée de l’aura d’un attribut général. Mais simultanément on la traite comme un trait spécifiquement féminin, donc plus particulièrement pregnant sur l’un des deux genres sexuels (cf: Burke, 1757; Wollstonecraft, 1792; de Grouchy, 1798; Wolf, 1990; Paglia, 1991 et 1992). Le concept de discrimination par le biais d’un «Professional Beauty Qualification» (P.B.Q.), tel que développé par Naomi Wolf (cf: 1990) intègre cette duplicité de la beauté. C’est en effet, explique Wolf, sur la base d’une nécessité supposément liée aux caractéristiques de l’emploi (donc de l’ordre du général) que l’employeur justifie ses exigences de beauté, alors qu’en définitive, celles-ci s’appliquent quasi exclusivement aux femmes (donc de l’ordre du particulier sexuel). Il s’avérerait donc intéressant de voir comment le roman d’amour de grande consommation, reconnu pour à la fois représenter et contester l’idéologie dominante, joue avec la duplicité de la beauté dans le cadre du travail, en examinant la façon dont y intervient le P.B.Q.. Aussi est-ce dans cette perspective que j’examinerai un corpus composé des ouvrages de Charlotte Lamb, où la beauté de l’héroïne est plus marquée que dans la moyenne des romans Harlequin, tandis que celle du héros reste aussi exceptionnelle qu’à l’ordinaire.